גל הריקולים במזון מחריף בקיץ החם

שורה של ריקולים חדשים בצפון אמריקה, בהם אבקת שום בקנדה וביצים בארה"ב בשל חשד לזיהום חיידקי, מחזירה לקדמת הבמה את אחת הסוגיות המדאיגות של הקיץ: בטיחות המזון. ברקע עומדת גם החמרה בהתפרצות ציקלוספורה בארה"ב, שבדיווחים שונים כבר מתוארת כאחת החמורות שנרשמו במדינה.

הביצים, אבקת השום והחשש מהתפרצויות גדולות

ההתראות האחרונות מצטרפות לרצף אירועים שמערער את תחושת הביטחון של צרכנים בכל הנוגע למוצרי מזון בסיסיים. בקנדה דווח השבוע על ריקול נרחב של אבקות שום בשל חשד לזיהום חיידקי, ובארה"ב ה-FDA הורה על החזרת 1.5 מיליון תריסרי ביצים בשל סיכון אפשרי לסלמונלה. מדובר במספרים חריגים בהיקפם, שממחישים עד כמה תקלה בשרשרת הייצור או הבקרה עלולה להפוך בתוך זמן קצר לאירוע רחב.

לצד המקרים האלה, תשומת לב רבה מופנית גם להתפרצות ציקלוספורה, טפיל שגורם למחלת מעיים שעלולה להתבטא בשלשולים ממושכים, כאבי בטן ותשישות. הדיווחים בארה"ב מצביעים על החרפה ביחס להערכות קודמות, ועל קושי ממשי לבלום את ההתפרצות בשלב מוקדם.

הביקורת על רשויות הפיקוח בארה"ב

אחת הטענות המרכזיות שנשמעות בשיח הציבורי בארה"ב נוגעת ליכולת של רשויות הבריאות לעקוב אחר התפרצויות בזמן אמת. לפי הביקורת, החלטות רגולטוריות מהשנים האחרונות, ובהן הפיכת המעקב אחר ציקלוספורה לרשות ולא לחובה במקרים מסוימים, פגעו ביכולת לזהות מגמות מוקדם. לכך מצטרפים גם קיצוצי כוח אדם ב-FDA וב-CDC, שלדברי מבקרים צמצמו את מספר העובדים שאמורים לחקור התפרצויות, לנתח דגימות ולספק הנחיות מהירות לשטח.

המשמעות רחבה יותר ממקרה נקודתי של מוצר אחד שנאסף מהמדפים. כאשר מערכי הניטור והאכיפה פועלים בעומס או בחסר, גם אירועים שניתן היה לבלום בשלב מוקדם עלולים להתרחב, להשפיע על יותר מדינות, ולפגוע באמון הציבור במערכת הפיקוח כולה.

מאבק מתמשך בבן אנד ג'ריס

בזירת המזון התאגידית נמשך גם העימות סביב בן אנד ג'ריס והבעלות התאגידית עליה. מייסדי החברה המקוריים התפטרו במחאה, בטענה שחברת האם מגנום, שבבעלות יוניליוור, מקשה על החברה להמשיך בפעילות החברתית והערכית שהייתה חלק מהזהות שלה במשך שנים.

בלב המחלוקת עומדת גם קרן בן אנד ג'ריס. לפי ההסדר שנחתם עם מכירת החברה בשנת 2000, יוניליוור הייתה אמורה לממן את הקרן מדי שנה. ואולם, לאחר ביקורת שנערכה בשנה שעברה, המימון הופסק, והקרן הודיעה כי ללא מקורות כספיים לחלוקת מענקים היא צפויה להיסגר עד סוף השנה. דובר מטעם מגנום מסר כי פעילות הקרן צפויה להימשך בצורה כלשהי, אך לא פירט כיצד. בן כהן, ממייסדי בן אנד ג'ריס, אמר בראיון לסוכנות הידיעות AP כי אינו יודע מה בדיוק ימומן בעתיד, והעריך כי גופים שמתנגדים לסטטוס קוו לא יעמדו במרכז התמיכה.

המוזיאונים בארה"ב הופכים גם ליעד קולינרי

במקביל לחששות מבטיחות מזון ולמאבקים תאגידיים, בארה"ב בולטת גם מגמה אחרת בענף: מסעדות מוזיאון הופכות בשקט לשחקניות משמעותיות בסצנה הקולינרית. ג'ודי וויליאמס וריטה סודי, מהשמות המזוהים עם מסעדות בולטות במנהטן כמו I Sodi, Via Carota ו-Buvette, מקדמות מסעדה חדשה בתוך מוזיאון המטרופוליטן בניו יורק.

המהלך הזה משתלב בגל של חידוש במוסדות תרבות: מרכז אובמה החדש מציע את Tafari’s Kitchen כמחווה נגישה למטבח של שיקגו; ה-New Museum המחודש השיק את Oberon; ובברוקלין פועלת Zoli בתוך מתחם Amant. גם פתיחת סניף של Erewhon בתוך LACMA בלוס אנג'לס ממחישה עד כמה החיבור בין תרבות, עיצוב ואוכל הפך לכלי מיתוגי וכלכלי משמעותי.

גם אנתוני בורדיין חוזר לשיח הציבורי

אל תשומת הלב סביב עולם האוכל מצטרפת גם התרבות הפופולרית. השחקן דומיניק ססה מגלם את אנתוני בורדיין בביוגרפיה הקולנועית החדשה של A24, "Tony". עבור קהל רחב בורדיין נותר דמות מכוננת: שף, סופר ואיש טלוויזיה שהשפעתו חרגה מזמן מעבר לאוכל בלבד. הבחירה ללהק שחקן צעיר לדמות כל כך מזוהה מדגישה עד כמה מורשתו עדיין חיה בתרבות האמריקאית.

בינתיים, המציאות היומיומית של תעשיית המזון ממשיכה להיות מסומנת פחות בזוהר ויותר בשאלות של פיקוח, אחריות ואמון ציבורי. הריקולים האחרונים, ההתרעות הבריאותיות והעימותים בתוך מותגים גדולים מציבים שוב את בטיחות המזון בלב סדר היום.