התפרצות סלמונלה באירופה נקשרה לנבטי אלפלפה

הרשות האירופית לבטיחות מזון (EFSA) והמרכז האירופי למניעת מחלות ובקרתן (ECDC) קבעו בהערכת התפרצות מהירה שפורסמה ב-25 ביוני כי נבטי אלפלפה הם המקור הסביר להתפרצות רב-מדינתית של סלמונלה מזן Bovismorbificans. בין ינואר למאי 2026 אושרו 109 חולים בעשר מדינות באיחוד האירופי ובמרחב הכלכלי האירופי, לצד בריטניה.

המדינות שבהן זוהו המקרים הן אוסטריה, בלגיה, צ'כיה, דנמרק, פינלנד, גרמניה, אירלנד, לוקסמבורג, ספרד, הולנד ובריטניה. לפי הנתונים, רוב החולים היו מבוגרים, ורובם נשים. 18 בני אדם אושפזו, ובין המקרים המאומתים דווח גם על מקרה מוות אחד.

איך הגיעו החוקרים לנבטי האלפלפה

לפי ממצאי החקירה האפידמיולוגית והמיקרוביולוגית, הקשר לנבטי אלפלפה עלה בכמה ערוצים במקביל. ראיונות עם חולים בכמה מדינות הצביעו על צריכת נבטים לפני ההדבקה, ובמקביל אותר זן ההתפרצות במים ששימשו לייצור נבטים בהולנד ובצפון אירלנד. בנוסף, החוקרים זיהו קשר אפידמיולוגי ליצרן בפינלנד.

התמונה שהצטברה הובילה את הרשויות למסקנה שהזיהום אינו נקודתי למדינה אחת, אלא קשור לשרשרת אספקה רחבה יותר. בדיקת המעקב אחר תנועת הזרעים הראתה כי אצוות האלפלפה החשודות הגיעו מספק זרעים משותף, לאחר שיובאו מהודו והופצו ברחבי אירופה.

החשד: הזיהום החל עוד לפני ההפצה באירופה

אחת המסקנות המשמעותיות של החקירה היא שהזיהום כנראה התרחש עוד לפני שהזרעים נכנסו לשוק האירופי. לפי הערכת הרשויות, ייתכן שהזרעים זוהמו בשלב מוקדם בשרשרת, עוד לפני ההפצה למדינות השונות ולפני תהליך ההנבטה המקומי. אם ההערכה הזו נכונה, המשמעות היא שמדובר באירוע שמחייב לא רק תגובה ברמת הקמעונאי או היצרן המקומי, אלא גם בחינה הדוקה יותר של היבוא, הפיקוח והמעקב אחר חומרי גלם.

מקרי סלמונלה הקשורים לנבטים מוכרים לרשויות בריאות בעולם כבר שנים, בין השאר משום שנבטים נצרכים לעיתים קרובות כשהם טריים וללא בישול. התנאים הלחים והחמים הדרושים להנבטה עלולים גם לאפשר לחיידקים להתרבות אם חומר הגלם מזוהם מלכתחילה.

אילו צעדים כבר ננקטו

במדינות שנפגעו ננקטו צעדי בקרה שכללו הסרת אצוות זרעים חשודות, ריקול של מוצרי נבטים והשמדת מוצרים שנחשדו כנגועים. לפי הרשויות, מאז שהצעדים הללו הוחלו נרשמה ירידה במספר המקרים החדשים.

עם זאת, ב-EFSA וב-ECDC מדגישים כי אי אפשר לשלול לחלוטין הדבקות נוספות עד שמקור הזיהום יזוהה באופן מלא ויטופל. לצד זאת, מאחר שלא דווחו מקרים חדשים בחודש יוני עד מועד פרסום ההערכה, רמת הסיכון לצרכנים שמרבים לאכול נבטים הוגדרה נמוכה עד בינונית.

מה מומלץ לצרכנים

הרשויות באירופה קוראות לציבור להקפיד על היגיינה במטבח הביתי, לשטוף תוצרת טרייה ולפעול לפי הוראות היצרן בעת טיפול ואכילה של נבטים. עבור צרכנים שמחזיקים בבית מוצרי נבטים, במיוחד אם מקורם אינו ברור או אם הם נכללו באזהרות מקומיות, חשוב לבדוק הודעות ריקול והנחיות של רשתות השיווק והרשויות במדינתם.

במקביל, רשויות בריאות ובטיחות מזון הונחו להמשיך לחקור מקרים חדשים, לשתף מידע בין המדינות ולשמור על אמצעי המניעה והבקרה שכבר הופעלו.