צבא ארה״ב בחן מערכת אוטונומית לפיזור מוקשים

צבא ארה״ב בחן בחודש מאי במחנה גריילינג שבמדינת מישיגן גרסה אוטונומית של מערכת ה-Volcano לפיזור מוקשים, במסגרת ניסוי שבו הופעלה המערכת לראשונה בירי מרחוק ולאחר מכן פרסה שני שדות מוקשים ללא התערבות אנושית ישירה. ההודעה על כך נמסרה השבוע בידי פיקטיני ארסנל, אחד הגופים המרכזיים בצבא האמריקאי בתחום הפיתוח והחימוש.

מערכת ה-Volcano מוכרת כבר שנים רבות בצבא האמריקאי. כשהיא מותקנת על רכב, היא מסוגלת לפזר עד 960 מוקשים על פני שטח של כ-32 אקרים, שהם כ-130 דונם בקירוב. כעת מבקש הצבא לשלב את היכולת הוותיקה הזאת עם פלטפורמה בלתי מאוישת, כך שהמשימה תתבצע בלי נהג מאחורי ההגה ועם פחות צורך בחשיפת כוחות הנדסה לאש אויב.

המערכת הוותיקה חוברה למשאית ללא נהג

לפי הודעת הצבא, הגרסה החדשה משלבת בין משגר המוקשים M139 Volcano, שנמצא בשירות כבר עשרות שנים, לבין משאית Palletized Load System אוטונומית. החיבור הזה נועד להפוך אמצעי ותיק יחסית לנכס מבצעי אוטונומי, תוך שימוש בשדרוג שנחשב זול יותר לעומת פיתוח מערכת חדשה לחלוטין.

בניסוי עצמו חיילים מגדוד ההנדסה הרביעי הפעילו תחילה מרחוק מכלי מוקשים אינרטיים, כלומר מכלים שאינם כוללים מוקשים פעילים. לאחר מכן, כך נמסר, המערכת פרסה בו-זמנית שני שדות מוקשים באופן עצמאי. אחד המרכיבים החשובים במערכת הוא יכולת תיעוד אוטומטית של מיקומי הפיזור והעלאתם למפת הקרב המשותפת של הצבא, כך שכוחות אחרים יוכלו לראות בזמן אמת היכן הונחו המוקשים.

הנדסה קרבית בלי לחשוף חיילים לקו האש

הניסוי הזה משתלב במגמה רחבה יותר בצבא ארה״ב: לקחת מערכות ישנות, טקטיקות קיימות ותחמושת מוכרת, ולשלב בהן טכנולוגיות אוטונומיות חדשות. בעולם ההנדסה הקרבית, שבו כוחות נדרשים לעיתים לעבוד תחת אש, המשמעות מבצעית ברורה: להפחית ככל האפשר את המגע הישיר של לוחמים עם שטחים מסוכנים.

לצד פרויקט ה-Volcano, הצבא האמריקאי בוחן גם שימוש ברחפנים להטלת ווי אחיזה, שליחת כטב״מים למעברים מסוכנים במקום לוחמים, כלי רכב אוטונומיים לאספקת פצצות מרגמה וסירות אוטונומיות למשימות איסוף מידע. המכנה המשותף לכל המיזמים האלה הוא ניסיון להרחיב את טווח הפעולה של הכוח, להאיץ קצב ביצוע ולהקטין סיכון אנושי.

שיתוף פעולה אמריקאי-בריטי והמשך ניסויים

אל״ם וינסון מוריס, הממונה על ניהול פרויקטים בתחום מערכות הלחימה הקרובה, אמר בהודעת הצבא כי המערכת החדשה מנצלת שדרוג בעלות נמוכה יחסית כדי להפוך פלטפורמה ותיקה ליכולת אוטונומית בעלת תפוקה גבוהה. לדבריו, המהלך אמור לסייע לצבא להשיג יתרון א-סימטרי ולצמצם פער מבצעי בתחום חסימת הגישה לשטח.

עוד נמסר כי הפרויקט פותח בשיתוף פעולה בין ארה״ב לבריטניה, ואילו חברת Forterra שילבה את משגר המוקשים הקיים על גבי הרכב האוטונומי. בצבא מתכננים להמשיך כבר בהמשך החודש לסדרת ניסויים נוספת, הפעם בתרחישי שדה קרב מציאותיים יותר, כדי לבחון כיצד המערכת מתפקדת מחוץ למסגרת ההדגמה הראשונית.

במישור הרחב יותר, הניסוי מסמן את הכיוון שאליו צבא ארה״ב מבקש להתקדם: לא רק פיתוח פלטפורמות חדשות, אלא גם הסבה של מערכות ותיקות לפעולה אוטונומית, בעיקר במשימות עתירות סיכון שבהן כל דקה של חשיפה בשטח יכולה להיות קריטית.