חיישנים קוונטיים ניווטו מטוס מעל האוקיינוס יותר מארבע שעות ללא GPS

יחידת החדשנות של משרד ההגנה האמריקאי, DIU, ביצעה ניסוי טיסה במערכת ניווט מגנטית שמסוגלת להנחות כלי טיס ללא תלות ב-GPS, ובמיוחד בטיסות מעל מרחבים פתוחים כמו האוקיינוסים. מדובר בצעד טכנולוגי בעל משמעות מבצעית, על רקע החשש הגובר מפני שיבוש, חסימה או פגיעה בזמינות מערכות ניווט לווייניות.

חלופה לניווט הלווייני

המערכת שנבחנה מבוססת על חישה מגנטית, ומטרתה לאפשר לכלי טיס לזהות את מיקומם באמצעות מדידה של השדה המגנטי של כדור הארץ, במקום להסתמך באופן מלא על אותות לוויין. בגישה הזו, המטוס נעזר ב"טביעת אצבע" מגנטית של הסביבה כדי להתמצא גם כאשר GPS אינו זמין או אינו אמין.

ליכולת כזו יש חשיבות מיוחדת בטיסות ארוכות מעל הים, שם יש פחות נקודות ייחוס קרקעיות, והסתמכות על מערכות לווייניות הופכת קריטית. דווקא משום כך, פיתוח אמצעי גיבוי עצמאי נתפס בשנים האחרונות כיעד מרכזי עבור צבאות וגופי תעופה.

למה הפנטגון משקיע בזה עכשיו

בשנים האחרונות גבר העיסוק האמריקאי בפתרונות ניווט שאינם תלויים בלוויינים, בין השאר לנוכח האפשרות של לוחמה אלקטרונית, שיבושי אות והפרעות מכוונות. עבור צבא ארה"ב, המשמעות רחבה יותר משמירה על נתיב טיסה: מדובר גם ביכולת לשמור על רציפות משימות, לצמצם פגיעוּת טכנולוגית ולשפר את שרידות הפלטפורמות באזורים שבהם מרחב הספקטרום נתון לאיום.

העובדה שהניסוי נערך בתצורת טיסה ולא רק במעבדה או בסביבה קרקעית מצביעה על התקדמות נוספת בדרך לבחינת היתכנות מבצעית. ניסוי כזה בודק לא רק את דיוק החיישנים, אלא גם את יכולת המערכת לפעול בתנאי אמת, תחת תנועה, שינויים סביבתיים ועומסים אופייניים לטיסה.

מה המשמעות לתעופה הצבאית

אם הטכנולוגיה תבשיל לשימוש רחב, היא עשויה להעניק למטוסים שכבת גיבוי חשובה לניווט, במיוחד במשימות ארוכות טווח ובאזורים מרוחקים. מעבר להיבט הצבאי, הצלחה בתחום הזה עשויה לעורר עניין גם בתעשיית התעופה הרחבה, משום שכל פתרון שמקטין תלות במערכת יחידה נחשב לרכיב חשוב בבטיחות ובאמינות.

בשלב הנוכחי, עצם השלמת ניסוי הטיסה מסמנת התקדמות בתוכנית האמריקאית לקדם מערכות ניווט עצמאיות המבוססות על חישה מתקדמת, עם דגש על פעילות באזורים שבהם GPS אינו מספק מענה מלא.