וולף זעם: התקלה גזלה מאנטונלי קרב על הניצחון

קימי אנטונלי היה בדרך לעוד אחר צהריים גדול בסילברסטון, אבל מרוץ שנפתח מהפול פוזישן והבטיח דו-קרב מסקרן מול שארל לקלר הסתיים באכזבה קשה עבור מרצדס. תקלה במגן הגלגל הקדמי-שמאלי פגעה ביכולת ההיגוי של המכונית, אילצה את האיטלקי להיכנס פעמיים לפיטס, ובסופו של דבר שלחה אותו אל המקום ה-15 בלבד בגרנד פרי הבריטי.

עבור טוטו וולף, ראש קבוצת מרצדס, התחושה ברורה: זה לא היה יום שהוכרע על קצב טהור או על אסטרטגיה לא מוצלחת, אלא על כשל מכני ששבר מרוץ מבטיח מאוד. לדבריו, בלי התקלה אנטונלי היה סוגר את הפער מלקלר בשש ההקפות האחרונות ומייצר קרב ישיר על הניצחון.

מהפול פוזישן למרדף אחרי לקלר

אנטונלי הגיע ליום המרוץ עם תנופה מצוינת אחרי ניצחון במרוץ הספרינט בשבת, וזינוק ראשון על הגריד חיזק את התחושה שמרצדס מחזיקה בחבילה תחרותית במיוחד בסילברסטון. אלא שכבר בפתיחה התמונה הסתבכה: שתי מכוניות הפרארי, של שארל לקלר ולואיס המילטון, זינקו טוב יותר וחלפו על פניו.

האיטלקי לא נשבר. אחרי 11 הקפות הוא הצליח להשיב לעצמו עמדה מול המילטון, אך בשלב הזה לקלר כבר בנה פער משמעותי בחזית. מרצדס הגיבה במהלך אסטרטגי מעניין והאריכה את הסטינט הראשון של אנטונלי על צמיגי מדיום, בתקווה לייצר יתרון צמיגים לקראת הסיום. כשהוא נכנס לפיטסטופ ועבר לתרכובת הקשה, הוא חזר למסלול בפיגור של 7.5 שניות מלקלר, אבל עם גומי רענן בהרבה.

מכאן המרוץ של אנטונלי החל להיראות כמו מרדף קלאסי על ניצחון: זמני הקפה מהירים, פער שהלך ונסגר, ומכונית שנראתה חדה יותר ככל שהמרוץ התקדם. וולף אף אמר בריאיון ל-Sky Sports F1 כי היו הקפות שבהן אנטונלי היה מהיר כמעט בשתי שניות מהקצב של לקלר.

החלק הקדמי-שמאלי קרס, והמרוץ התפרק

דווקא כשהקרב החל להיבנות, המומנטום נעצר בבת אחת. תקלה במגן הגלגל הקדמי-שמאלי פגעה במכונית והקשתה על אנטונלי להפנות אותה לפניות המהירות של סילברסטון. במסלול שבו שינוי כיוון מדויק הוא תנאי בסיסי לכל מאבק על הפודיום, פגיעה כזאת גומרת כמעט כל סיכוי לתוצאה גדולה.

וולף אמר כי במרצדס מעריכים שהבעיה הופיעה לראשונה בפנייה 9. לדבריו, חלק מקרבון חסם בתחילה את המערכת, ובהמשך המצב רק החמיר. "זה עלינו. מכונית לא אמורה להישבר", אמר וולף, והוסיף כי הקבוצה עדיין לא השלימה את הבדיקה המלאה של מה שהתרחש, כך שבשלב הזה מדובר בהערכה ראשונית.

הניסיון להציל את המרוץ אילץ את אנטונלי להיכנס פעמיים לפיטס כדי לנסות לתקן את הבעיה, אבל הנזק כבר נעשה. מעבר לאובדן הזמן, הוא גם ספג עונש של חמש שניות על חריגות ממגבלות המסלול, אחרי כמה יציאות רחבות שנבעו מהמאבק שלו במכונית הפגועה.

מכה גם במרוץ וגם באליפות העולם

במקום להיאבק על הניצחון או לפחות על פודיום, אנטונלי סיים מחוץ לנקודות, תוצאה כואבת במיוחד ביום שבו ג'ורג' ראסל, בן קבוצתו והיריב המרכזי שלו בצמרת, סיים במקום השני במרוץ הביתי שלו. המשמעות המיידית היא שהיתרון של אנטונלי בראש אליפות העולם הצטמק ל-25 נקודות בלבד.

זה גם היה המרוץ השני העונה שבו האיטלקי לא מצליח להביא נקודות בגלל בעיה במכונית. כבר בברצלונה הוא איבד סיכוי לסיים שני בשל תקלה מאוחרת, וכשמאבק האליפות מתהדק, כל אפס כזה הופך משמעותי הרבה יותר.

וולף אמר גם ל-F1 TV כי הסיום הזה היה עשוי להפוך ל"סיום אפי", משום שאנטונלי היה אמור להגיע אל הזנב של לקלר כשנותרו כשש הקפות לסיום ועם יתרון גדול בצמיגים. במרצדס יצטרכו כעת לפרק את התקלה לפרטים, להבין בדיוק מה נשבר ומדוע, ולוודא שהמרדף על אליפות העולם לא ייפגע שוב בגלל אמינות.