נוריס חגג בזנדוורט, ורסטאפן התרסק בבית

הגרנד פרי ההולנדי של 2026, האחרון לעת עתה בזנדוורט, סיפק ביום ראשון מרוץ טעון ודרמטי במיוחד: לנדו נוריס הזניק מהפול פוזישן, איבד לזמן קצר את ההובלה אחרי הזינוק המחודש, אבל חזר בדיוק בזמן הנכון כדי לנצח בהפרש משכנע של יותר מ-11 שניות. מאחוריו, מרצדס הוציאה לפועל מהלך אסטרטגי מורכב בדרך לדאבל פודיום, בעוד מקס ורסטאפן התרסק מוקדם וסיים את הופעת הבית שלו בצורה הכואבת ביותר.

נוריס שמר על קור רוח וחזר להוביל בזמן הנכון

נוריס הגיע לזנדוורט עם מומנטום אחרי הניצחון שקדם לפגרת אמצע העונה, ובשבת תרגם קצב מצוין לזמן הקפה שהספיק לפול פוזישן. הגשם שירד לפני הזינוק פתח סימני שאלה סביב בחירת הצמיגים וחלונות הפיטסטופ, אבל עם כיבוי האורות המסלול כבר היה נוח יותר לפעולה.

הבריטי שמר תחילה על המקום הראשון, אלא שהמרוץ קיבל תפנית חדה לאחר התאונה של ורסטאפן והזינוק המחודש. הפעם קימי אנטונלי יצא טוב יותר, עקף את נוריס ונטל את ההובלה. נוריס לא נבהל, נשאר בטווח מגע, ובשליש האחרון של המרוץ סגר את הפער והחזיר לעצמו את ה-P1. בהמשך, בזמן של וירטואל סייפטי קאר, עלתה השאלה אם מקלארן הייתה צריכה לקרוא לו לפיטסטופ נוסף, אך בדגל המשובץ התברר שלא היה בכך צורך. נוריס חצה ראשון עם מרווח בטוח והשלים ניצחון שני ברציפות.

אחרי המרוץ הוא בחר לצנן את הדיבור על מאבק האליפות. לדבריו, נותרו עוד מרוצים רבים בעונה, והדגש מבחינתו הוא להמשיך לעבוד ולא להיסחף אחרי התוצאה בזנדוורט.

מרצדס הפכה מכוניות ויצאה עם דאבל פודיום

במוסך של מרצדס, ג'ורג' ראסל נראה חד כבר מתחילת סוף השבוע כשניצח במרוץ הספרינט, אך ביום ראשון אנטונלי היה זה שסיפק זינוק טוב יותר, עקף את חברו לקבוצה ובהמשך גם חלף על פני נוריס בזינוק המחודש. במשך חלקים נרחבים מהמרוץ נראה היה שהאיטלקי בדרך לעוד הצהרת כוונות במאבק האליפות.

אלא שבשלבים המאוחרים הקצב של אנטונלי נחלש, ונוריס ניצל זאת כדי לעבור בחזרה. אז הגיע רגע המפתח של מרצדס: וירטואל סייפטי קאר הקפיץ את כל הגריד לפעולה, כשפרארי נכנסה לצמיגים טריים. במרצדס בחרו לזמן גם את אנטונלי כדי להגן עליו מפני התקפה של הסקודריה. המהלך הוריד אותו מאחורי ראסל, ובהמשך הקבוצה החליטה להחליף ביניהם על המסלול כדי לאפשר לאנטונלי, עם גומי רענן יותר, להתקדם. ראסל נשאר לאחר מכן עם משימה ברורה: להחזיק מאחור את שתי מכוניות פרארי. הוא עמד בה, ומרצדס סגרה את היום עם מקומות שני ושלישי.

אנטונלי הודה לאחר מכן כי זו הייתה אסטרטגיה "מסוכנת", אך מבחינת התוצאה היא עבדה. מבחינתו, החדשות הפחות טובות מגיעות לקראת מונזה, שם הוא צפוי לספוג עונש גריד בעקבות החלפת מנוע מתוכננת.

פרארי שוב הייתה קרובה, אבל נתקעה בהחלטות

פרארי הגיעה למסלול ההולנדי בתחושה שהיא יכולה להתקרב למרצדס, ואכן לפרקים היה לה קצב תחרותי. שארל לקלר הראה זאת כבר בספרינט, אך במרוץ המרכזי העניינים הסתבכו. שתי המכוניות האדומות זינקו מהשורה השלישית, נכנסו לקרב צמוד מול ראסל, ובהמשך לואיס המילטון החל להביע תסכול גובר כשהתעכב מאחורי לקלר.

בפרארי הורו תחילה ללקלר להיכנס לפיטסטופ, ורק הקפה לאחר מכן גם המילטון עצר. באוויר נקי הבריטי הצליח לצמצם את הפער ולייצר מחדש איום על ראסל בקרב על הפודיום, אבל זה כבר היה מאוחר מדי. בסיום הסתפקה פרארי במקומות הרביעי והחמישי, כשהתחושה במוסך הייתה שהיו שם נקודות יקרות שנשארו על הרצפה.

ברדיו שאל המילטון אם משתמשים בו כ"שפן ניסיונות", ובהמשך רמז שיישום מהיר יותר של הוראות קבוצתיות יכול היה להביא תוצאה טובה יותר עבור הקבוצה.

הקהל הכתום השתתק: התאונה הכבדה של ורסטאפן

עבור ורסטאפן זה היה סוף שבוע טעון במיוחד, לא רק בגלל הקהל הביתי אלא גם משום שזהו המרוץ האחרון של הולנד בלוח הזמנים הנוכחי. אלא שרד בול התקשתה מלכתחילה לעמוד בקצב של מקלארן, מרצדס ופרארי, ואחרי דירוג במקומות 7 ו-8 של ורסטאפן וליאם לוסון, המטרה הריאלית נראתה כמו דאבל נקודות.

הכול נגמר מהר מאוד. ביציאה מהפנייה האחרונה, כשהאספלט עדיין היה לח, ורסטאפן איבד את המכונית, הסתחרר ופגע בעוצמה במחסומים. שברי מכונית ואחד הגלגלים התעופפו, והנהלת המרוץ נאלצה לעצור את ההתמודדות עם דגל אדום כדי לפנות את המכונית ההרוסה. החדשות החשובות מבחינתו היו שהוא יצא ללא פציעה, אבל מבחינה ספורטיבית זו הייתה מכה קשה במיוחד במרוץ הבית האחרון שלו בזנדוורט. בסיום הוא סיכם את סוף השבוע כ"מאכזב".

לוסון סיפק נקודות, צונודה כמעט השלים עשירייה

בצד השני של המוסך, ליאם לוסון סיפק סוף שבוע יציב בחזרתו לרד בול. הוא סיים שביעי, תוצאה נאה בהתחשב בקצב של המכונית, וגם עונש של 10 שניות על עבירת דגל צהוב לא שינה את מיקומו הסופי, משום שהיה בפער גדול מספיק מהרדיפה מאחור.

יוקי צונודה, במדי רייסינג בולס, היה במאבק על העשירייה הראשונה לאורך חלקים גדולים מהמרוץ. הוא זינק היטב בתנאים הטריקיים, השיג עקיפה מרשימה על פייר גאסלי, ובסופו של דבר סיים במקום ה-11, ממש מחוץ לנקודות אבל לפני חברו לקבוצה.

במרוץ המשנה של F1 אקדמי חגגה אלישה פאלמובסקי ניצחון נוסף עבור רד בול, אחרי שעמדה בלחץ של אלבה לארסן. הבריטית רשמה את ניצחונה הרביעי העונה והגדילה את יתרונה בפסגת האליפות.