וולף עקץ את אבו דאבי אחרי סיום מאחורי סייפטי קאר

הסיום של הגרנד פרי הבריטי בסילברסטון, מאחורי מכונית הבטיחות, לא סיפק את הדו-קרב לו קיוו האוהדים ביציעים, אבל במרצדס דווקא יצאו מרוצים מהאופן שבו נוהל האירוע. טוטו וולף, ראש הקבוצה, ניצל את הרגע כדי לשלוח עקיצה ברורה לעבר פרשת אבו דאבי 2021, בזמן שג'ורג' ראסל הדגיש כי בקרת המרוץ לא אמורה לשנות את החוקים רק מפני שמדובר בהקפות האחרונות.

המסר על המסכים, השריקות ביציעים והבהרת ה-FIA

מיד עם סיום המרוץ נשמעה אכזבה ברורה מהטריבונות, וחלק מהתגובה נבעה גם מבלבול שנוצר על המסלול. על גבי מסכי התזמון הופיע לזמן קצר המסר "Safety Car ending", כאילו מכונית הבטיחות עומדת לפנות ולשחרר את השדה להקפה תחרותית אחרונה. בהמשך התברר שההודעה הייתה שגויה.

ה-FIA הבהירה לאחר מכן כי מדובר בתקלה בתוכנה, וכי ההודעה הזאת כלל לא הייתה אמורה להופיע. במקביל, הגוף המנהל חזר והדגיש שהנוהל יושם במדויק, בהתאם לסעיף B5.13.5 בתקנון הספורטיבי, שקובע כי לאחר שניתנת למכוניות המפגרות בהקפה האפשרות לעקוף ולהשיב לעצמן הקפה, יש להשלים הקפה נוספת לפני שמכונית הבטיחות נכנסת לפיטס.

במילים פשוטות, מהרגע שבו הופעלה פרוצדורת ה-unlapping, לא נותר עוד די זמן כדי לחדש את המרוץ כחוק לעוד הקפה ירוקה אחת. לכן, חרף הציפייה לשואו, הסיום מאחורי הסייפטי קאר היה התוצאה התקנונית היחידה האפשרית.

וולף לא שכח את אבו דאבי 2021

וולף, כדרכו, לא פספס הזדמנות להזכיר את אחד הרגעים הטעונים ביותר בעידן המודרני של פורמולה 1. בראיון לתקשורת הכתובה אמר בחיוך כי היה מעדיף לראות יישום כזה של הנהלים כבר ב-2021. לדבריו, "זה היה קצת יותר חשוב" עבור מרצדס. מעבר לעקיצה, המסר היה ברור: מבחינתו, הפעם החוקים נאכפו כמו שצריך.

ראש מרצדס הודה שסיום תחת דגל ירוק היה מלהיב בהרבה מבחינת הקהל. לדבריו, כולם היו שמחים לראות את לואיס המילטון על צמיגים רכים, אולי נלחם על המסלול מול מרצדס ומול שאר היריבים בצמרת. אבל וולף התעקש על העיקרון: "זה ספורט. השואו צריך לבוא בעקבות הספורט, לא להפך".

האמירה הזאת נוגעת ישירות לפצע הפתוח של אבו דאבי 2021, אז מנהל המרוץ מייקל מאסי אפשר רק לחלק מהמכוניות המפגרות בהקפה לעקוף את הסייפטי קאר, והחזיר את המרוץ לחיים בתנאים חריגים להקפת הכרעה על אליפות העולם. אותה החלטה הובילה בהמשך להקשחת הנהלים סביב מכונית הבטיחות ולבחינה מחודשת של סמכויות בקרת המרוץ.

האסטרטגיה של מרצדס השתלמה: ראסל שמר על המקום השני

מבחינה תחרותית, ההחלטה לא לחדש את המרוץ שירתה היטב את מרצדס. בזמן שפרארי הכניסה את לואיס המילטון לפיטסטופ עבור סט חדש של צמיגים, במרצדס בחרו להישאר על המסלול ולהגן על מיקום המסלול של ראסל. מאחר שלא הייתה הקפת מרוץ נוספת, ההימור הזה השתלם במלואו.

ראסל חצה שני, לקח 18 נקודות יקרות במאבק האליפות, וחיזק את העמדה של מרצדס בסוף שבוע שבו ניהול המרוץ, התזמון והבחירה האסטרטגית היו חשובים לא פחות מהקצב הטהור. זה בדיוק מסוג המצבים שבהם קבוצה צריכה להחליט אם לרדוף אחרי יתרון צמיגים או לשמור על טרק פוזישן — ובסילברסטון, טרק פוזישן ניצח.

ראסל: הסייפטי קאר לא משתנה כי זו ההקפה האחרונה

גם ראסל יישר קו עם הקו הרשמי של קבוצתו. לדבריו, תמיד מאכזב לראות מרוץ מסתיים מאחורי מכונית הבטיחות, אבל אי אפשר לייצר חריגות רק מפני שהאירוע קורה ממש בסיום. הוא הזכיר במפורש את אבו דאבי 2021 וטען שהטיפול בתאונה או באירוע בטיחותי צריך להיות זהה בין אם הוא קורה בתחילת המרוץ ובין אם בהקפה האחרונה.

ראסל הוסיף כי למרות הרעש הציבורי מאז אותו גמר עונה מפורסם, בפועל אין הרבה מרוצים שמסתיימים תחת סייפטי קאר לאורך השנים. מבחינתו, זה אולי לא אידיאלי מבחינת המופע, אבל זה חלק בלתי נפרד מהספורט ומהצורך לשמור על מסלול בטוח, סדר תקין ויישום עקבי של הנהלים.

בסופו של דבר, הגרנד פרי הבריטי של 2026 לא סיפק קרב הקפה אחרונה, אך כן חידד שוב את הקו שה-FIA מנסה לאכוף מאז הטלטלה של 2021: אחידות בתקנון, גם כשהמחיר הוא סיום פחות דרמטי לעיני הקהל.