ורסטאפן נשאר ברד בול עד 2030

מקס ורסטאפן סגר את אחת השאלות הגדולות ביותר בפאדוק, כשבחר להאריך את דרכו ברד בול לפחות עד סוף 2030. אלוף העולם סיפר כי לפני החתימה הוא בחן ברצינות אם ברצונו להמשיך בכלל בפורמולה 1, אך בסופו של דבר החליט להישאר עם הקבוצה שבה בנה את הקריירה בצמרת.

ההתלבטות לא הייתה רק חוזית

ההודעה של רד בול על הארכת ההסכם מגיעה בזמן שבו שמו של ורסטאפן נקשר שוב ושוב למעבר אפשרי למוסכים מובילים אחרים על הגריד. החוזה הקודם שלו היה אמור להימשך עד 2028, וכעת הוארך בשנתיים נוספות. אלא שמאחורי ההחלטה לא עמדה רק שאלה של תנאים או פרויקט מקצועי, אלא גם סימן שאלה עמוק יותר לגבי עצם ההמשך בסדרה.

לדבריו, חוסר הוודאות בתחילת השנה נגע "בעיקר להמשך בפורמולה 1 עצמה". ורסטאפן כבר הבהיר בעבר שאינו נלהב מכיוון תקנות יחידות הכוח, והוא נחשב לאחד הקולות הבולטים שמתחו ביקורת על המבנה הטכני שאליו הספורט הולך. כעת הוא מסביר שהמצב השתפר מבחינתו במידה מסוימת, לפחות עד נקודת הזמן הבאה שבה ייתכן שינוי משמעותי יותר.

יחידות הכוח נשארות במוקד

ורסטאפן אמר שהחוקים "לאט לאט נעשים קצת טובים יותר", והוסיף כי הוא מוכן "לחיות עם זה" בשנים הקרובות. מבחינתו, קו האופק הוא 2030, מועד שבו עשויה להיפתח אפשרות למבנה מנועים שונה, כולל חזרה אפשרית ל-V8. זו אמירה שמסבירה היטב את הלך הרוח שלו: הוא נשאר מחויב למרוץ על האליפות, אבל ממשיך להסתכל על התמונה הרחבה של הכיוון הטכני של הענף.

במילים אחרות, ורסטאפן לא נשאר מתוך התלהבות מלאה מהרגולציה, אלא מתוך פשרה שהוא מוכן לקבל. עבור רד בול זו בשורה עצומה: גם בתקופה שבה הקבוצה כבר לא נהנית בהכרח מיתרון מוחלט על המסלול, היא מצליחה לשמור אצלה את הנהג המרכזי שלה לטווח ארוך.

לא רק פורמולה 1: ורסטאפן מכוון גם לסבולת

האלוף ההולנדי לא מסתיר שהוא רוצה להרחיב את הפעילות שלו מעבר לסופי השבוע של הגרנד פרי. השנה כבר הופיע גם בזירות נוספות, ובהן מרוץ 24 השעות של נורבורגרינג, והוא הבהיר שהשאיפה הזו לא נעלמת. לדבריו, זה "בהחלט משהו שאני רוצה להמשיך לעשות", אם כי הודה שלוח השנה של פורמולה 1 ישפיע על מה שיהיה אפשרי כבר בעונה הבאה.

היעד שמושך אותו יותר מכל הוא עולם מרוצי הסבולת הגדולים. ורסטאפן הדגיש שהוא רוצה להשתתף ב"כל מרוצי הסבולת הגדולים", ובמיוחד במרוצי 24 שעות. עבור אוהדי ספורט מוטורי, זו הצהרה מסקרנת: נהג שנלחם על פול פוזישן וניצחונות בגרנד פרי כבר חושב במקביל גם על אתגרי תנועה צפופה, ניהול קצב ועמידות ארוכת טווח בזירות אחרות לגמרי.

הקבוצות היריבות חיכו בפינה

התקופה האחרונה הולידה לא מעט הערכות על מעבר אפשרי של ורסטאפן לקבוצה אחרת, בעיקר על רקע ירידה מסוימת בכושר של רד בול ביחס לעונות שבהן שלטה בקצב המרוץ כמעט ללא תנאי. מרצדס ומקלארן הוזכרו שוב ושוב כמועמדות לנסות ולפתות אותו, במיוחד אם חלון ההזדמנויות ייפתח לפני המהפכה הטכנית הבאה.

כשנשאל אם אנשיו שוחחו עם קבוצות יריבות, ורסטאפן לא הכחיש. בתגובה קצרה אמר: "זה לא משנה". גם בלי פירוט נוסף, התשובה הזו מעידה שהאפשרויות נבחנו, אבל ההכרעה הסופית הייתה ברורה: להמשיך ברד בול, להישאר במאבק בחזית הגריד, ולבנות את השנים הקרובות סביב אותו מוסך.

החתימה החדשה קובעת כי ורסטאפן ימשיך לנהוג עבור רד בול לפחות עד סוף עונת 2030, בזמן שהוא שומר לעצמו גם מרחב להשתתף, ככל שיתאפשר, במרוצי סבולת גדולים מחוץ לפורמולה 1.