הוקנהיים בוחנת קאמבק לגרנד פרי גרמניה

מסלול הוקנהיים בגרמניה פנה להנהלת פורמולה 1 כדי לבחון אפשרות להחזיר את הגרנד פרי הגרמני ללוח המרוצים, יותר מחמש שנים אחרי הפעם האחרונה שבה אירח את הסבב ב-2019. מבחינת אוהדי הספורט המוטורי בגרמניה ובאירופה, מדובר בניסיון משמעותי להחזיר למסלול ותיק ומוכר מקום בלוח שהלך והתרחק בשנים האחרונות ממרוצים מסורתיים ביבשת.

הפנייה יצאה מהוקנהיים

מנכ"ל פורמולה 1 סטפנו דומניקאלי אישר כי היוזמה הגיעה מהמסלול עצמו. לדבריו, "הוקנהיים היא זו שיצרה איתנו קשר, והייתה שיחה ראשונה". דומניקאלי הוסיף כי בעלי המסלול מפתחים כיום את פארק הספורט המוטורי במקום עם מטרות רחבות יותר, ולכן אם ירצו לקדם מרוץ פורמולה 1, היקף ההשקעה יצטרך להיות שונה לחלוטין.

המשמעות ברורה: לא די ברצון להחזיר מרוץ היסטורי. בפורמולה 1 של היום, מקום בלוח המרוצים תלוי לא רק במסורת ובקהל, אלא גם ביכולת להעמיד תשתית, חוויית אירוח ומודל כלכלי שמתאימים לדרישות המסחריות של האליפות.

250 מיליון אירו ותוכנית הרחבה רחבה

מאחורי המהלך עומדת גם הבעלות החדשה במסלול. ב-2024 עבר הוקנהיים לשליטת משקיעים חדשים, כאשר קבוצת emodrom מחזיקה ב-74.99% מהמניות. הקבוצה סימנה השקעה של 250 מיליון אירו, שנועדה להרחיב את מרכז החוויה של פורשה, להקים מלון חדש ולהוסיף מתקן "מוטורוורלד".

זו לא השקעה שמכוונת רק לגרנד פרי אחד בשנה, אלא ניסיון להפוך את הוקנהיים למתחם ספורט מוטורי ותיירות רחב יותר. עם זאת, בפורמולה 1 מסתכלים על השורה התחתונה: כדי להצטרף לגריד המרוצים של האליפות, המסלול יצטרך להראות שהוא מסוגל לעמוד גם בדמי האירוח ובסטנדרט האירוע שדורשת הסדרה.

אירופה חוזרת לתמונה, אבל התור ארוך

בשנים האחרונות לוח המרוצים של פורמולה 1 נטה להתרחב לשווקים חדשים, במיוחד מחוץ לאירופה, אבל דומניקאלי רמז שהיבשת שוב תופסת משקל. לדבריו, נתוני הצמיחה והעניין מצד האוהדים באירופה הופכים אותה מחדש לשוק חשוב. עבור הוקנהיים, זו נקודת עידוד ברורה: הביקוש האירופי עשוי לחזק את הסיכוי למרוץ קאמבק בעתיד.

אלא שבמקביל, התחרות על כל משבצת בלוח עצומה. באפריקה יש עניין מצד רואנדה ודרום אפריקה, באסיה נבחנות אפשרויות כמו תאילנד, דרום קוריאה ומרוצים נוספים בסין וביפן, ובדרום אמריקה ארגנטינה מוזכרת כמועמדת טבעית לחזרה. דומניקאלי אף אמר כי המגעים באפריקה "מתקדמים היטב", כך שהקרב על מקום בלוח לא מתנהל רק בין מסלולים אירופיים.

הגרנד פרי האחרון והזיכרון מ-2019

הפעם האחרונה שבה הוקנהיים אירח מרוץ פורמולה 1 הייתה ב-2019, במרוץ שנחרת היטב בזיכרון בזכות כאוס, תנאי מסלול משתנים וקרבות אסטרטגיה סוערים. המנצח אז היה מקס ורסטאפן, שהפיק מרוץ מדויק בתנאים מסובכים והמיר קצב חזק לניצחון. מאז גרמניה נעלמה מלוח המרוצים, למרות מעמדה ההיסטורי כאחת המדינות המזוהות ביותר עם הסדרה.

היעדרו של גרנד פרי גרמניה בולט במיוחד על רקע המורשת של המדינה בפורמולה 1 — נהגים, יצרנים, קבוצות וקהל גדול שמכיר היטב את הדינמיקה של סוף שבוע מרוצים. לכן, עצם פתיחת השיחות מחזירה את הוקנהיים למרכז הדיון על עתיד לוח המרוצים באירופה.

בפורמולה 1 לא ממהרים לשנות את הלוח

למרות הפנייה והעניין, בדברי דומניקאלי אין תחושה של סגירה קרובה. לוח המרוצים של פורמולה 1 מסודר יחסית בטווח הקצר, ובסדרה מעדיפים לבחון בזהירות כל שוק לפני הרחבה נוספת. כך למשל, דומניקאלי אמר שיש בקשות למרוצים נוספים בסין וביפן, אך כרגע הכוונה היא להישאר עם מרוץ אחד בסין עד שהשוק יתבסס עוד יותר.

מבחינת הוקנהיים, זהו שלב ראשון בלבד: מסלול עם עבר מפואר, בעלות חדשה ותוכנית השקעה שאפתנית, שמנסה להחזיר את גרמניה למפת אליפות העולם. בשלב זה יש דיאלוג, יש עניין, ויש גם הבנה שהדרך חזרה לגריד הרשמי של פורמולה 1 תעבור דרך החלטה כלכלית כבדה לא פחות מהחזון הספורטיבי.