ורסטאפן מודה: לקאמבק של רד בול אין בסיס

מקס ורסטאפן סיפק בסילברסטון את אחת ההצהרות הישירות ביותר שלו העונה, כשקבע כי רד בול לא נמצאת במקום שמאפשר לדבר ברצינות על קאמבק במאבק האליפות. אחרי שסיים את המוקדמות לגרנד פרי הבריטי רק במקום השביעי על גריד היציאה, ההולנדי הבהיר שהבעיה אינה רק תקלה נקודתית ביחידת הכוח, אלא מחסור מהותי בקצב לעומת המכוניות שבחזית.

שבוע בלבד אחרי אוסטריה, שם ורסטאפן עוד סיים שני והתחושה הייתה שהאסטרטגיה יכלה אולי להביא אותו אפילו לקרב על הניצחון, התמונה באנגליה נראית שונה לגמרי. בסילברסטון, לדבריו, גם בלי התקלה שפגעה בו במוקדמות, ל-RB22 פשוט אין את הביצועים הדרושים כדי להילחם על פול פוזישן או על השורות הראשונות.

המסלולים שחושפים את החולשה של רד בול

ורסטאפן סימן את שורש הבעיה במסלולים שבהם ניהול האנרגיה הופך לגורם מכריע במיוחד. סילברסטון, כך הסביר, פשוט לא מתאים כרגע לאופי המכונית של רד בול וגם לא ליחידת הכוח שלה. לדבריו, במסלולים מהסוג הזה הקבוצה מתקשה יותר מבדרך כלל, ובסוף השבוע הזה גם מאזן המכונית לא היה מספיק טוב.

המשמעות מבחינתו רחבה יותר ממרוץ אחד. ורסטאפן כבר מסתכל קדימה ומעריך שגם ספא-פרנקורשאן וגם מונזה ייצרו לרד בול כאב ראש דומה. זו אמירה משמעותית, משום שספא הוא אחד המסלולים האהובים עליו ביותר, אבל הפעם הוא לא בונה על יתרון טבעי או על יום קסום מאחורי ההגה. במילים אחרות, גם במסלולים קלאסיים שבהם הוא בדרך כלל חד מאוד, הוא לא רואה כרגע חבילה שמסוגלת להכתיב קצב.

לא עוד שאלה על האליפות

כשנשאל אם רד בול עוד יכולה לייצר קאמבק דומה לזה של העונה שעברה, ורסטאפן חתך את הדיון. "הם לא צריכים לשאול אותי את השאלה הזאת יותר", אמר בפאדוק של סילברסטון. האמירה הזו משקפת היטב את מצב הרוח במוסך: פחות חלומות על מהפך, יותר ניסיון להציל נקודות ולהבין איפה אפשר לצמצם נזקים.

הוא גם הסביר מדוע המציאות של 2026 שונה מזו של השנה שעברה. לטענתו, תקרת התקציב מגבילה מאוד את היכולת להביא רצף גדול של שדרוגים, ולכן אין לרד בול מרחב תמרון בלתי מוגבל כדי להפוך את המכונית מהקצה אל הקצה באמצע העונה. לדבריו, הקבוצה תמשיך לבחון כל מרוץ בנפרד, אבל במסלולים שבהם מגבלת האנרגיה חריפה במיוחד, החולשה שלה בולטת יותר.

גם המזל לא בצד של האלוף

מעבר למחסור בביצועים, ורסטאפן מרגיש שהעונה הזו מביאה איתה גם לא מעט חוסר מזל. התקלה ביחידת הכוח בסילברסטון מצטרפת, לדבריו, לבעיה בכנף האחורית באוסטריה שתרמה להתרסקות שלו ב-Q3, להתרסקות באוסטרליה שאותה התקשה להסביר בזמן אמת, וגם לפרישה ממונאקו אחרי שזינק מהמקום השני בעקבות תקלה נוספת ביחידת הכוח.

לדבריו, המכות האלה אולי פחות כואבות כשמאבק האליפות אינו צמוד באמת, אבל הוא עדיין מופתע מהיקף התקלות וחוסר המזל שמלווים אותו ב-2026. את התחושה הזו הוא המחיש גם בהתייחסות הומוריסטית משהו, כשאמר: "זה כמעט כאילו דרכתי על חתול שחור. אני לא יודע מה גורם לזה. אבל אני לא מאוד אמונות טפלות, אז כנראה שזה ישתפר בשלב מסוים".

לקראת המשך העונה, המסר של ורסטאפן חד: רד בול תצטרך להתמודד לא רק עם פערי קצב, אלא גם עם מסלולים שבהם החולשות הנוכחיות שלה צפויות לבלוט עוד יותר. בינתיים, אחרי המקום השביעי על הגריד בסילברסטון, המאבק המיידי של האלוף נראה יותר כמו ניסיון לשרוד סוף שבוע קשה מאשר הסתערות מחודשת על הפסגה.