ורסטאפן נערך לקרב הגנתי בספרינט בסילברסטון

מקס ורסטאפן סיים שלישי במקצה הדירוג לספרינט של הגרנד פרי הבריטי, אך אחרי ה-SQ3 בסילברסטון הוא נשמע זהיר מאוד לגבי סיכוייו במרוץ הקצר של שבת. נהג רד בול הודה שהמכוניות שלפניו בגריד היציאה נראות מהירות ממנו, ולכן הוא מתכונן בעיקר למאבק הגנתי מול שארל לקלר וג'ורג' ראסל שמזנקים מאחוריו.

ורסטאפן: המאבק צפוי להגיע מאחור

ורסטאפן יתייצב בשורה השנייה אחרי לואיס המילטון וקימי אנטונלי, כשבינו לבין צמד המכוניות שבחזית נרשמו כשלוש עשיריות שנייה בסיום ההקפות המכריעות. למרות התוצאה הסולידית, ההולנדי לא בנה על זינוק לקרב ישיר על הניצחון בספרינט.

לדבריו, המילטון ואנטונלי נראו "קצת מהירים" מדי כבר בדירוג, והקצב הזה אמור, להערכתו, להופיע גם במרוץ עצמו. בראיון אמר כי אם העניינים בחזית יירגעו מעט אחרי הזינוק, הקרב הריאלי עבורו יהיה מול הנהגים שמאחוריו ולא מול מי שמזנקים לפניו.

זו אמירה משמעותית מבחינת תמונת הכוחות בסילברסטון: ורסטאפן אמנם חילץ מקום שלישי חשוב על הגריד, אבל התחושה ברד בול היא שהחבילה הנוכחית עדיין לא חדה מספיק כדי לשלוט בקצב על המסלול המהיר. לכן הספרינט עלול להפוך עבורו למרוץ של שמירה על עמדה, ניהול צמיגים ותגובה ללחץ מאחור.

החסרונות של רד בול: מהירות ישרה ופריסת אנרגיה

ורסטאפן הסביר שהמיקום השלישי הגיע ממש בקצה העליון של מאבק צפוף במיוחד, כזה שהיה יכול להסתיים גם במקום השישי או השביעי. לדבריו, רד בול הייתה הפעם "בצד הטוב" של הפערים הזעירים, אבל זה לא שינה את התמונה הכללית: יש עדיין מה לשפר גם בפניות וגם בפריסת האנרגיה לאורך ההקפה.

בסילברסטון, מסלול שמאתגר מאוד את מערכות ניהול האנרגיה, כל שחרור כוח וכל יציאה מפנייה קובעים הרבה. הנתונים הראו שוורסטאפן השתמש בפחות אנרגיה ביציאה מוודקוט ומסטו לעומת המילטון ואנטונלי, בעוד שבחלקים אחרים של ההקפה, כולל תחילתה וישורת האנגר, הוא נדרש לפרוס יותר. המשמעות היא שרד בול עדיין מחפשת את חלון האיזון הנכון בין אחיזה בפניות, מהירות בקו ישר וניצול מיטבי של יחידת הכוח.

לדברי ורסטאפן, המכונית הייתה טובה מעט יותר מאשר באימון, אך עדיין רחוקה מהמקום שבו היה רוצה שתהיה. הוא ציין שהמגבלות במהירות הישרה ובאיזון הכללי של המכונית עדיין מורגשות, ושבקבוצה ינסו למצוא עוד זמן הקפה אחרי הספרינט לקראת המשך סוף השבוע.

האדג'אר נשאר מאוכזב: שלישי היה בהישג יד

מי שעוד היה בתוך הקלחת הצפופה הוא איזק האדג'אר, שסיים שמיני בלבד למרות פער של קצת יותר מעשירית מוורסטאפן. הצרפתי היה קרוב מאוד לקצב של חברו לקבוצה ברוב ההקפה, אבל איבד מהירות באזור קלאב ובחלק הראשון של הלפ, וזה הספיק כדי ליפול חמישה מקומות לאחור בסדר זינוק דחוס במיוחד.

האדג'אר הודה שהיה מאוכזב מהתוצאה, דווקא משום שהפערים היו כל כך קטנים. לדבריו, הוא יודע שהפתיחה של ההקפה האחרונה לא הייתה נקייה מספיק, והטעות הזו עלתה לו בזמן יקר. הוא הוסיף שאם היה מסדר פרט אחד או שניים, המקום השלישי בהחלט היה אפשרי.

גם מבחינת רד בול, הנתון הזה ממחיש עד כמה ה-SQ3 הוכרע על חודים של מאיות. ורסטאפן הצליח למקסם את ההקפה ברגע הנכון ולהתברג שלישי, בעוד האדג'אר שילם ביוקר על סטייה קטנה בביצוע ונדחק עד למקום השמיני.

גריד היציאה לספרינט מציב את ורסטאפן בין מרצדס לפרארי, כשלקלר רביעי וראסל חמישי. עבור אלוף העולם, זה מצייר מרוץ קצר שבו כל זינוק, קו הגנה לפנייה וכל ניהול אנרגיה ביציאה לישורות עשויים להכריע אם יישאר על הפודיום הזמני של הספרינט או ייסחף לקרב הישרדות בתוך החבורה הצפופה שמאחוריו.