ארה"ב דורשת מרובוטקסי לא לחסום כוחות חירום

הרשות הלאומית האמריקאית לבטיחות בדרכים, NHTSA, הורתה השבוע לחברות המפתחות כלי רכב אוטונומיים לטפל מיידית בתופעה שבה רכבים ללא נהג מפריעים לפעילות של שוטרים, כבאים וצוותי רפואה. במכתב ששלח מנהל הרשות ג'ונתן מוריסון נכתב כי זוהה "דפוס ברור" של חדירת רכבים אוטונומיים לזירות חירום פעילות, חסימת נתיבי גישה של כוחות הצלה ואי-תגובה לאותות בטיחות בסיסיים כמו אורות מהבהבים, נורים, עשן, אש וקונוסים.

מוריסון קבע כי החברות חייבות להציג עד סוף החודש את הפתרונות שלהן לבעיה. לדבריו, חוסר היכולת של הרכב לזהות מצבים כאלה ולהגיב להם כראוי הוא כשל תפקודי של ממש, ולא מקרה קצה נדיר שאפשר לדחות לטיפול עתידי.

המסר לחברות: זו לא תקלה שולית

המכתב של NHTSA אינו מציין חברה מסוימת, אך הניסוח והדוגמאות מצביעים בעיקר על מפעילות רובוטקסי הפועלות כבר כיום בערים בארה"ב. הרשות מדגישה כי זירות חירום הן חלק קבוע מהמציאות בכבישים, ולכן מבחינתה לא מדובר בתרחיש חריג אלא בדרישת בטיחות בסיסית שכל מערכת נהיגה אוטונומית צריכה לעמוד בה.

במכתב כתב מוריסון כי "כל שנייה חשובה" כאשר שוטרים, כבאים או פרמדיקים מגיבים לקריאה, משום שחיי אדם מונחים על הכף. הוא הוסיף כי בדיוק מהסיבה הזו נהגים אנושיים שמפריעים לפעילות כוחות אכיפה והצלה חשופים לקנסות ואף לעונשי מאסר, ורמז שכך תיבחן גם האחריות של מפעילי הרכב האוטונומי.

Waymo ברקע, גם בלי אזכור מפורש

אף ש-NHTSA נמנעה מלנקוב בשם, עיקר תשומת הלב מופנה ל-Waymo, שמפעילה את צי הרובוטקסי הגדול בארה"ב בערים כמו סן פרנסיסקו, פיניקס ולוס אנג'לס. בשנים האחרונות תועדו כמה וכמה אירועים שבהם רכבי החברה התקשו להתמודד עם זירות משטרה, עבודות חירום או חסימות דרך בלתי צפויות.

בכמה מהמקרים נאלצו אנשי כוחות החירום להשתלט בעצמם על רכב אוטונומי ולהזיז אותו מהכביש כדי לפנות מעבר. באחד האירועים, לפי התיעוד שפורסם בארה"ב, שוטר נאלץ לטפל ברכב כזה בזמן תגובה לאירוע ירי המוני. במקרה אחר, בחודש יוני, תועד שוטר מזיז רכב של Waymo כדי לפתוח נתיב לכוחות חירום שעשו את דרכם לפיצוץ גז בבניין דירות.

איום בלי פירוט סנקציות

בשלב זה הרשות לא פירטה אילו צעדי אכיפה יינקטו אם החברות לא יעמדו בדרישה, וגם לא הגדירה מהו בדיוק פתרון שייחשב מספק. עם זאת, רוח הדברים ברורה: בוושינגטון מצפים ממפעילי הרכב האוטונומי להוכיח יכולת בטיחותית מלאה גם במצבים כאוטיים ולא רק בנסיעה שגרתית.

הפער הזה חשוב במיוחד לענף כולו. חברות רבות הציגו בשנים האחרונות התקדמות בזיהוי נתיבים, הולכי רגל ותמרורים, אך מפגש עם זירת חירום פעילה הוא מבחן קשה בהרבה: הסביבה משתנה במהירות, יש הוראות אנושיות לא תמיד סטנדרטיות, ולעיתים הכביש נחסם באופן זמני באמצעים מאולתרים. מבחינת הרגולטור, אם המערכות האוטונומיות אינן יודעות לפרש מצבים כאלה, הן עדיין אינן בשלות לפריסה רחבה.

במקביל: הקלות רגולטוריות לדור הבא של הרכב האוטונומי

לצד הקו התקיף, NHTSA גם מקדמת שינויים רגולטוריים שעשויים דווקא להקל על תעשיית הרכב האוטונומי. בהודעה נלווית למכתב ציינה הרשות כי היא מתקדמת בעדכון תקנות הבטיחות הפדרליות לרכב, שמסדירות את מבנה הרכב והציוד המחויב בו.

השינויים המוצעים נועדו להתאים את התקינה לעידן שבו כלי רכב מסוימים כלל אינם מיועדים לנהג אנושי. המשמעות היא שחברות כמו טסלה ו-Zoox, שמפתחות דגמים ללא הגה, דוושות ורכיבים נוספים המקובלים במכוניות רגילות, עשויות ליהנות ממסלול רגולטורי ברור יותר. בין ההצעות שכבר הונחו על השולחן: ביטול החובה למגבים, למגני שמש, למערכות מניעת אדים ולסימון לחץ אוויר בצמיגים במקרים מסוימים.

התמונה הכוללת מורכבת: מצד אחד, הממשל האמריקאי מבקש לאפשר לרכב האוטונומי להתקדם לשלב מסחרי רחב יותר; מצד אחר, הוא מבהיר שחופש רגולטורי לא יבוא על חשבון התנהלות בטוחה מול כוחות החירום. הדרישה שהועברה כעת לחברות מציבה להן דדליין ברור עד סוף החודש להגשת מענה לבעיה.