ארה"ב שוקלת לוותר על הגה ברובוטקסי

רשות הבטיחות בדרכים של ארה"ב, NHTSA, בוחנת שינוי רגולטורי שעשוי להשפיע ישירות על דור הרובוטקסי הבא: ביטול הדרישה להגה ולבקרות ידניות בכלי רכב שתוכננו מלכתחילה לפעול ללא נהג אנושי. מבחינת היצרנים, מדובר בחסם ותיק שמגביל תכנון של רכב אוטונומי ייעודי; מבחינת הציבור והרגולטור, זו שאלה בטיחותית מהותית.

ג'ונתן מוריסון, מנהל NHTSA, אמר בראיון ל-CNBC כי "אם אתם מפתחים רכב שתוכנן כך שלעולם לא יונהג בידי אדם, אין היגיון לחייב בו בקרות ידניות". האמירה הזו מסמנת כיוון ברור: בוושינגטון שוקלים להתאים את ספר החוקים לעולם שבו חלק מכלי הרכב כלל אינם מיועדים לנהיגה אנושית.

ממגבלת דוושת הבלם ועד ביטול ההגה

המהלך הנוכחי אינו עומד לבדו. רק בחודש שעבר הודיעה NHTSA כי תפעל להסרת הדרישה לדוושת בלם פיזית בכלי רכב אוטונומיים. עוד קודם לכן נפתחה דלת ליצרנים לבקש פטור מתקני הבטיחות הפדרליים, FMVSS, לצורך ניסוי ברכב אוטונומי מלא שאינו כולל נהג כלל.

עם זאת, גם תחת מתווה ההקלות הזה יש כיום מגבלה על היקף הייצור, שעומדת על 2,500 כלי רכב. המשמעות היא שהרגולטור האמריקאי עדיין מנסה לאזן בין עידוד חדשנות לבין שליטה בהיקף החדירה של כלים כאלה לשוק.

עבור חברות כמו טסלה ו-Waymo, כל הקלה כזו יכולה להיות משמעותית מאוד. ברכב ייעודי להסעת נוסעים אוטונומית, הגה, דוושות ומכלולי שליטה מסורתיים תופסים מקום, מוסיפים מורכבות הנדסית ולעיתים גם מגבילים את עיצוב תא הנוסעים. מבחינה תעשייתית, הסרתם יכולה לפשט פיתוח ולהוזיל ייצור.

הוויכוח הבטיחותי רחוק מסיום

לצד הרצון לקדם טכנולוגיה, הדיון סביב ביטול ההגה מדגיש גם סתירה מסוימת במדיניות. מוריסון עצמו קרא לחברות הרכב האוטונומי לוודא שכלי הרכב שלהן לא יחסמו גישה של כוחות הצלה לזירות חירום. לדבריו, יש לבחון בזהירות גם מצבים שבהם מפעיל מרחוק מזיז את הרכב כדי לפנות נתיב, משום שגם הפעלה מרחוק עלולה ליצור סיכון.

כאן בדיוק עולה השאלה המעשית: אם רכב אוטונומי נתקע, חוסם נתיב או מפריע להגעה של אמבולנס, כבאית או משטרה, האם היעדר הגה ודוושות לא מצמצם עוד יותר את יכולת ההתערבות המיידית? זהו אחד הנושאים המרכזיים שבוודאי ילוו כל שינוי רגולטורי כזה, במיוחד כל עוד הטכנולוגיה עדיין נמצאת בשלבי ניסוי והטמעה מתקדמים, ולא בפריסה מלאה ומבוססת.

לא כל המדינות בארה"ב ממהרות להקל

במקביל למגמה הפדרלית, במדינות השונות בארה"ב נשמעים גם קולות הפוכים. בניו ג'רזי, למשל, מקודמת הצעת חוק שתחמיר דווקא את הדרישות מכלי רכב אוטונומיים: יותר חומרת חישה ויותר בדיקות לפני קבלת אישור לפעול. זהו פער מעניין בין גישת ההקלה שמסתמנת ברמה הפדרלית לבין גישה זהירה יותר ברמת המדינות.

עבור הצרכן, גם אם לא מדובר בשוק קמעונאי קלאסי של מכירת רכב פרטי, יש כאן משמעות רחבה: כל שינוי כזה קובע עד כמה מהר ייכנסו לשירות כלי רכב אוטונומיים ללא אמצעי שליטה מסורתיים, ועד כמה תהיה אפשרות אנושית להתערב במקרה של תקלה. עבור ישראל, שבה תחום הרכב האוטונומי נמצא בעיקר בשלב ניסויים ופיילוטים, ההתפתחויות בארה"ב משמשות לא פעם כמצפן לרגולציה עתידית.

נכון לעכשיו לא מדובר בביטול מיידי של החובה, אלא בכיוון רגולטורי שמקדם התאמה של התקנות לעידן הרכב האוטונומי. אם המהלך יבשיל, הוא עשוי לסלול את הדרך לכלי רכב ייעודיים ללא הגה וללא דוושות, תחילה בציי רובוטקסי ובהיקפים מוגבלים.