לוקהיד מרטין תרכוש את אולטרה מריטיים ב-3.45 מיליארד דולר

לוקהיד מרטין הודיעה כי חתמה על הסכם סופי לרכישת אולטרה מריטיים, אחת החברות הבולטות בתחום הלוחמה התת-ימית והמאבק בצוללות, בעסקה בשווי 3.45 מיליארד דולר. המהלך נועד להרחיב את יכולותיה של ענקית הביטחון האמריקאית במערכות סונאר, חישה ימית ומענה לאיומים תת-מימיים עבור ארה"ב ובעלות בריתה.

אולטרה מריטיים פועלת בזירה הבינלאומית ומפתחת שורה של מערכות שנחשבות קריטיות לפעילות ימית צבאית: טכנולוגיות סונאר, מצופים אקוסטיים לאיתור צוללות, מערכות הגנה מפני טורפדו, פתרונות מכ"ם ופלטפורמות אוטונומיות לחישה ימית. בלוקהיד רואים ברכישה דרך להעמיק את הנוכחות בשוק שבו גובר הביקוש לפתרונות גילוי, מעקב והתגוננות בזירה התת-ימית.

הימור על שוק שבו האיום התת-ימי חוזר למרכז

העסקה משקפת מגמה רחבה יותר בתעשייה הביטחונית: חזרת הלוחמה הימית, ובפרט האיום התת-ימי, למרכז סדר העדיפויות של ציים מערביים. בשנים האחרונות השקיעו ארה"ב ומדינות נוספות בשדרוג יכולות נגד צוללות, על רקע התעצמות בזירה הימית והצורך להגן על נתיבי שיט, תשתיות תת-ימיות וכוחות משימה ימיים.

בהודעת החברה אמרה סטפני סי. היל, נשיאת חטיבת Rotary and Mission Systems בלוקהיד מרטין, כי "עליונות תת-ימית שייכת למי שפועל מהר יותר ומשתף פעולה טוב יותר". לדבריה, החיבור עם אולטרה מריטיים אמור להאיץ את המחויבות של לוקהיד לספק "את היכולות המתקדמות ביותר" בלוחמה תת-ימית ובלוחמה נגד צוללות ללקוחות בארה"ב ובקרב בעלות בריתה.

מעבר לאמירה התדמיתית, יש כאן היגיון תעשייתי ברור: לוקהיד מחזיקה כבר היום בנוכחות עמוקה במערכות ימיות, שליטה, בקרה וחיישנים, ואולטרה מריטיים מביאה איתה מוצרים ייעודיים שניתנים לשילוב בפלטפורמות ימיות מהדור הבא. בין היתר מדובר בקווי מוצר של מצופים אקוסטיים, מערכי סונאר נגררים ומערכות סונאר המותקנות על גוף כלי השיט.

כך תשתלב אולטרה במבנה של לוקהיד

לפי התכנון, עם השלמת העסקה יצורף צוות אולטרה מריטיים לחטיבת Rotary and Mission Systems של לוקהיד מרטין. זו אחת החטיבות המרכזיות של החברה, האחראית בין היתר על מערכות משימה, חיישנים, פתרונות ימיים ומערכות משולבות עבור לקוחות צבאיים.

מבחינת לוקהיד, היתרון אינו רק בטכנולוגיה עצמה אלא גם בפריסה הבינלאומית של אולטרה מריטיים וביכולת לשווק מוצרים הניתנים לייצוא למדינות ידידותיות. יכולת כזו חשובה במיוחד בתחום נגד הצוללות, שבו שיתופי פעולה בין ציים, סטנדרטיזציה של מערכות ותמיכה לוגיסטית לאורך זמן הם חלק מרכזי מהעסקה המבצעית.

הבעלים הנוכחיים: שיקום עסקי והרחבת כושר הייצור

גם בצד המוכר הדגישו את השינוי שעברה החברה בשנים האחרונות. שונל מלאני, שותף מנהל ב-Advent ויו"ר הדירקטוריון של Ultra Electronics, אמר כי כאשר הקרן השקיעה בחברה ב-2022 היא זיהתה טכנולוגיה קריטית ותרומה משמעותית להגנת מדינות בעלות ברית, אך גם עסק שסבל, לדבריו, מתת-השקעה ולא מימש במלואו את הפוטנציאל מול לקוחותיו.

לדבריו, בארבע השנים האחרונות חיזקה החברה את היכולת התפעולית שלה, הרחיבה את כושר הייצור ושיפרה את החדשנות, בין השאר בתחומי האוטונומיה הימית. אם אכן השיפור הזה יישמר גם בתוך לוקהיד, הרוכשת תקבל לא רק קו מוצרים קיים אלא גם בסיס תעשייתי מוכן יותר לצמיחה עתידית.

שווי העסקה עומד, כאמור, על 3.45 מיליארד דולר. לאחר השלמתה, אולטרה מריטיים תהפוך לחלק מלוקהיד מרטין ותשתלב בפעילות החטיבה הימית-מערכתית של הקבוצה.