גרמניה: כלי ימי בלתי מאויש ששוגר מצוללת השלים ניסויי ים

שתי חברות הגנה מגרמניה, GABLER ו-FLANQ, הודיעו כי השלימו בהצלחה ניסויי קבלה בים למערכת הדגמה של כלי ימי בלתי מאויש המשוגר ישירות מצינור טורפדו של צוללת. הניסוי נועד להוכיח את כשירות השיט של הפלטפורמה, המכונה Ranger, ולבחון את שילוב מערכות הליבה שלה בתנאי ים.

מדובר במיזם שמבקש לחבר בין פלטפורמה ותיקה ומבצעית מאוד — צוללת — לבין דור חדש של מערכות אוטונומיות ימיות. הרעיון המבצעי פשוט אך בעל משמעות רחבה: שיגור כלי קטן ובלתי מאויש מתוך צוללת, כך שיוכל לעלות לפני הים באופן עצמאי ולבצע משימות איסוף מודיעין, תצפית וסיור, בלי לחשוף כוח אדם ובלי להעמיד בסיכון את הפלטפורמה המאוישת עצמה.

שיגור מצינור טורפדו סטנדרטי

לפי החברות, הכלי פותח כך שיוכל להשתגר מצינור טורפדו בקוטר 21 אינץ', תקן מקובל בצוללות. אורכו של Ranger הוא 4.5 מטרים, והוא כולל קיל מתקפל, תורן חיישנים מתקפל, הנעה חשמלית ותא מטען שניתן להתאמה לפי המשימה. המבנה הזה נועד לאפשר לכלי להישמר בממדים המתאימים לשיגור מתוך הצוללת, ולאחר מכן להיפרס ולפעול בסביבה הימית.

החלק המרכזי ביכולת החדשה הוא האוטונומיה: לאחר השיגור, הכלי אמור לצוף, להתייצב ולבצע את משימתו ללא צוות על סיפונו. FLANQ מביאה למיזם את תחומי התוכנה המבצעית, האוטונומיה מבוססת הבינה המלאכותית והארכיטקטורה הפתוחה של המערכת, בעוד GABLER נשענת על ניסיון רב שנים ברכיבי צוללות קריטיים ובייצור מערכות ביטחוניות.

מה נבדק בניסוי הים

ניסויי הקבלה בים, שנערכו ביוני, נועדו לאמת את שילוב הטכנולוגיות המרכזיות של המערכת ואת אופן פעולתן בים. במהלך הניסוי נאספו נתוני ביצועים ואומתו, ובכך הושלם שלב הוכחת ההיתכנות של הפרויקט. בחברות מציגים את השלמת השלב הזה כאבן דרך משמעותית בשיתוף הפעולה, שממנו אמורה המערכת להתקדם לעבר יכולת מבצעית של ממש.

פליקס דויד, מוביל פרויקט TTL USV ב-GABLER, אמר כי השלמת הניסוי היא ציון דרך חשוב נוסף בתוכנית, וכי הבדיקות אישרו את רמת הבשלות שאליה הגיע הכלי בשלב הפיתוח הנוכחי. לדבריו, התוצאות גם משקפות את ההתקדמות שהשיג הצוות המשותף.

יאניק זאואר, סמנכ"ל הטכנולוגיה של FLANQ, אמר כי החברה מתמקדת בפיתוח מהיר של יכולות מבצעיות חדשות להגנה האירופית. לדבריו, השותפות עם GABLER משלבת טכנולוגיות מדף עם ידע מבצעי כדי לייצר פתרונות שמתאימים למשימות הימיות העתידיות, והניסוי הראה כיצד ניתן לחבר בין פלטפורמות ימיות קלאסיות לבין אוטונומיה מהדור הבא.

המשמעות לציי העתיד

הפיתוח הזה משתלב במגמה רחבה יותר בעולם הימי-צבאי: מעבר להפעלה משולבת של פלטפורמות מאוישות ובלתי מאוישות. בציים מערביים רבים גוברת ההשקעה בכלים "מתכלים" או זולים יחסית, שאפשר לשלוח קדימה למשימות מסוכנות יותר — מאיסוף מודיעין ועד הגנה על כוח ימי — במקום לחשוף לשם כך כלי שיט גדולים ויקרים או צוותים מאוישים.

במקרה של Ranger, היתרון המבצעי טמון לא רק בכך שמדובר בכלי בלתי מאויש, אלא גם בדרך שבה הוא מגיע לזירה: מתוך צוללת, ובחשאיות גבוהה. יכולת כזו עשויה לאפשר לכוח ימי להרחיב את טווח החיישנים שלו, לאסוף מידע מעל פני הים מבלי לחשוף את מיקום הצוללת, ולבצע משימות קדם-מבצעיות באופן גמיש יותר.

החברות מסרו גם כי לצד גרסת הסיור פותחת גרסה נוספת בשם Strike, שהוגדרה כגרסת תקיפה חד-כיוונית. במקביל, GABLER צפויה להוביל את מסחור התוכנית, את האספקה ללקוחות ימיים ואת שילוב המערכת בפלטפורמות המארחות. סיום שלב הוכחת ההיתכנות מציב כעת את הפרויקט בשלב מתקדם יותר בדרך מהדגמה טכנולוגית למערכת מבצעית המיועדת לחילות ים.