בכיר לשעבר בטסלה מקים סטארט-אפ רובוטים באירופה

רמי קאדן, מדען לשעבר בטסלה שעבד על מערכות הבינה המלאכותית מאחורי תוכנת הסיוע לנהג Autopilot וגם מאחורי רובוט ה-Optimus, הציג כעת מיזם חדש משלו באירופה: חברת UMA מפריז, שמפתחת רובוט דמוי-אדם קל בשם Northstar ומכוונת את המוצר תחילה לשוק התעשייתי האירופי.

מהטכנולוגיה של טסלה לספריית קוד פתוח ברובוטיקה

קאדן עבד בטסלה במשך כשלוש שנים במסגרת קבוצת Autopilot, שם היה מעורב בפיתוח מערכות הבינה המלאכותית ששימשו הן את מערכות הנהיגה המתקדמות של החברה והן את פרויקט הרובוט ההומנואידי שלה. בתחילת 2024 הוא עזב את יצרנית הרכב והצטרף ל-Hugging Face, שם הוביל את פיתוח LeRobot — ספריית קוד פתוח לרובוטיקה שהפכה בתוך זמן קצר לתשתית מוכרת בתחום.

כעת הוא מעביר את הניסיון הזה ל-UMA, קיצור של Universal Mechanical Assistant. החברה יצאה לראשונה לאור כבר בדצמבר 2025, והיא נוסדה יחד עם שלושה שותפים, בהם המהנדס סימון אליבר, שעבד אף הוא ב-Hugging Face, ומעצב הרובוטים רוב נייט. בין המשקיעים נמנים קרנות הון סיכון לצד שמות בולטים מעולם הבינה המלאכותית, בהם יאן לקון, אוליבייה פומל ותומא וולף.

למה דווקא אירופה ולא עמק הסיליקון

בלב האסטרטגיה של UMA עומד הימור ברור: להתחיל באירופה במקום בארה"ב או בסין, שם מרוכז כיום עיקר המרוץ ברובוטים דמויי-אדם. לדבריו של קאדן, עלויות העבודה הגבוהות ביבשת, לצד הזדקנות כוח העבודה והבסיס התעשייתי הרחב, צפויות לייצר ביקוש משמעותי לפתרונות אוטומציה מסוג זה.

היעד של החברה הוא לפתח רובוט כללי מבוסס בינה מלאכותית שיוכל לפעול במפעלי ייצור, במחסנים לוגיסטיים ובהמשך גם בבתים פרטיים. ב-UMA מכוונים להתחיל עוד השנה בתוכניות פיילוט תעשייתיות — אם כי בשלב זה אין לחברה מוצר מסחרי זמין, אלא בעיקר אבטיפוס, צוות פיתוח בולט ורשימת לקוחות פוטנציאליים שנבחנים לצורכי הדגמות ושימושים אפשריים.

מול Optimus: ההבטחות גדולות, ההטמעה עדיין מוגבלת

ההשקה של UMA מתרחשת על רקע תחרות גוברת בשוק הרובוטים ההומנואידיים. טסלה ממשיכה להציג את Optimus כאחד ממנועי הצמיחה החשובים שלה, והמנכ"ל אילון מאסק חזר לא פעם על ההבטחה שהרובוט יהפוך למוצר היקר ביותר של החברה מבחינה עסקית. עם זאת, הפער בין ההבטחות לפריסה בפועל עדיין ניכר.

מאסק עצמו הודה בינואר כי רובוטי Optimus עדיין אינם מבצעים בטסלה עבודה שימושית בהיקף מהותי. גם לקוחות חיצוניים טרם הוצגו. במקביל, מתחרות אחרות כבר רשמו שימושים תעשייתיים מוחשיים יותר: Figure, למשל, מפעילה רובוטים במפעל של BMW בספרטנבורג, שם החברה טוענת שסייעו בייצור עשרות אלפי כלי רכב. גם שיתוף הפעולה בין יונדאי לבוסטון דיינמיקס מציב רף מעשי גבוה יותר בכל הקשור להטמעה בשטח.

החולשה בחומרה, היתרון האפשרי בתוכנה

מהחומרים ש-UMA פרסמה עד כה עולה כי בצד החומרה הפרויקט עדיין נמצא בשלב מוקדם יחסית לעומת חלק מהיריבות. אלא שבשוק הזה, צוואר הבקבוק המרכזי אינו בהכרח המנועים החשמליים, המפעילים או מבנה הגוף, אלא דווקא התוכנה: היכולת של הרובוט להבין את סביבתו הפיזית, לנוע בה בבטחה ולבצע משימות באופן אוטונומי, עקבי ומסחרי.

כאן בדיוק ממקמת UMA את היתרון שלה. הניסיון של קאדן בפיתוח מערכות בינה מלאכותית בטסלה, יחד עם הרקע של הצוות בקוד פתוח וברובוטיקה יישומית, עשויים לספק לחברה בסיס חזק יותר בתחום שבו רבות מהחברות מציגות הדגמות מרשימות, אך מתקשות לעבור לשימוש שוטף ורווחי.

מבחינה צרכנית רחבה, מדובר אמנם בשוק שאינו נוגע עדיין ישירות לרוכשי רכב, אך יש לו קשר ברור לעולם התחבורה והתעשייה: רובוטים כאלה עשויים בעתיד להשתלב בפסי ייצור, במרכזים לוגיסטיים ובתפעול שרשרת האספקה של יצרניות רכב. נכון לעכשיו, המדד החשוב ביותר עבור UMA יהיה היכולת להפוך את רשימת 50 הלקוחות הפוטנציאליים לפיילוטים בתשלום כבר במהלך השנה.