ציון דרך אירופי: תותח מסילה נוסה לראשונה בשטח פתוח

המכון למחקר צרפתי-גרמני מסן-לואי, ISL, הודיע כי ביצע ב-29 ביוני 2026 ירי חוץ ראשון של תותח מסילה אלקטרומגנטי מתוצרתו, באתר הניסויים של המכון בבלדרסהיים. מבחינת המכון, זהו שלב חשוב במעבר מניסויי מעבדה מבוקרים לבחינת המערכת בתנאי שדה, כאשר הקליע עובר מעוף חופשי מחוץ למתקן הסגור.

הניסוי בוצע במסגרת מתקן ה-Free Flight החדש של תוכנית ה-Railgun במכון, שהוקמה בשנתיים האחרונות כדי לחבר בין תחומי מחקר שונים בארגון. ב-ISL מתארים את המהלך כבסיס לשלב בוגר יותר בפיתוח, שבו אפשר לבחון לא רק את ההאצה האלקטרומגנטית עצמה, אלא גם את התנהגות הקליע לאחר היציאה מהמשגר ובמרחקים משמעותיים יותר.

למה המעבר לשטח פתוח נחשב לשלב קריטי

תותח מסילה הוא משגר אלקטרומגנטי שמאיץ קליע באמצעות אנרגיה חשמלית, במקום באמצעות חומר הודף כימי כמקובל בתותחים קונבנציונליים. המשמעות הטכנולוגית של מעבר לירי בשטח פתוח היא ברורה: עד כה ניתן היה למדוד ביצועים בעיקר בתוך סביבה ניסויית מצומצמת, ואילו כעת אפשר להתחיל לבחון את המערכת בתנאים שקרובים יותר לשימוש עתידי.

במונחים הנדסיים, זהו ההבדל בין הוכחת היתכנות במעבדה לבין בדיקה ראשונית של התנהגות בעולם האמיתי. במתקן החדש יוכל המכון, לדבריו, להעלות בהדרגה את רמות האנרגיה בין ירי לירי, לחקור את מסלול הקליע במעוף חופשי, לבחון היבטי שילוב של המשגר בפלטפורמות עתידיות ולקדם תחמושת שתוכננה מראש לשיגור אלקטרומגנטי.

הקשר המבצעי: עניין גובר מול איומים היפרסוניים

בשנים האחרונות תותחי מסילה מעוררים עניין רב בקהילת המחקר הביטחונית, בין השאר בשל האפשרות התאורטית להציע מענה עתידי לחלק מהאיומים ההיפרסוניים. מדובר בטילים או בכלי חדירה מתמרנים, שמאתגרים יותר ויותר מערכות יירוט קינטיות קיימות. הרעיון שמאחורי המשגר האלקטרומגנטי הוא יצירת חלופה שאינה נשענת על הנעה כימית ויכולה, לפחות עקרונית, להתאים לפרופילי ירי שונים.

עם זאת, גם ב-ISL לא מציגים את הניסוי כהוכחה לכשירות מבצעית. להפך: במכון מבהירים שמדובר בתחנה מוקדמת במסלול ארוך, שעדיין ידרוש מחקר, הגדלת הספקים, התאמת תחמושת, בדיקות אמינות והכשרה של מערכת שלמה לפני שניתן יהיה לדבר על פריסה מעשית.

עשרות שנות מחקר, וכעת שלב חדש

ל-ISL יש רקע של עשרות שנים בתחום ההאצה האלקטרומגנטית. הניסוי הנוכחי נשען על הידע שנצבר במתקני המעבדה הקודמים של המכון, אך מסמן עליית מדרגה: לא עוד הדגמה במרחב סגור, אלא ניסוי שמתחיל לבדוק מה קורה לקליע אחרי שהוא יוצא מהמשגר. במכון מדגישים כי היתרון שלהם טמון במבנה המחקרי הרחב, המשלב תחת קורת גג אחת תחומים כמו חיישנים, הנחיה, רובוטיקה, ניווט, אקוסטיקה וחומרים אנרגטיים.

החיבור הזה חשוב במיוחד בפיתוח מערכת מורכבת כמו תותח מסילה. משגר כזה אינו עומד לבדו: הוא תלוי במערכות בקרה, בחקר חומרים, ביכולת מדידה מדויקת ובפיתוח תחמושת שתעמוד בעומסים חריגים של תאוצה. לכן, גם ירי ניסוי יחיד נחשב לאבן דרך רחבה יותר מאשר נתון נקודתי על ביצועי משגר.

שיתוף הפעולה עם יפן מוסיף ממד בינלאומי

לצד ההתקדמות האירופית, דווח כי ISL משתף פעולה עם יפן בתחום תותחי המסילה, וששיתוף הפעולה הזה החל לפני כשנתיים. החיבור הזה עשוי להעיד על עניין רחב יותר בטכנולוגיה, במיוחד בקרב מדינות שמחפשות פתרונות עתידיים להגנה אווירית וימית מול איומים מהירים וקשים ליירוט.

בשלב הבא מתכנן המכון להתמקד בהגדלת רמות האנרגיה, בהארכת מרחקי המעוף החופשי, בהעמקת בדיקות השילוב של המשגר ובהמשך פיתוח תחמושת ייעודית. הניסוי שנערך בסוף יוני קבע בעיקר דבר אחד: באירופה עברו כעת משלב המעבדה לשלב שדה ראשוני בפיתוח תותח המסילה.