סין לכדה לראשונה משגר חוזר בים

סין הודיעה כי השלימה לראשונה לכידה מוצלחת של משגר חוזר, במהלך שנחשב לאבן דרך בתוכנית החלל שלה. לפי תיעוד ששודר בטלוויזיה הממלכתית CCTV, משגר מדגם לונג מארץ' 10B ירד בשליטה לעבר מתקן ימי, ונלכד בתוך רשת שעוגנה בים.

אם ההישג אכן יתורגם במהירות לשימוש מבצעי חוזר, הוא עשוי לצמצם פערים בתחום שנשלט עד היום בעיקר בידי ארה"ב וחברת SpaceX. עבור סין, היכולת להשיב משגרים לשימוש נוסף אינה רק הישג הנדסי; היא אמורה להפחית את עלויות השיגור, לקצר זמני הכנה בין משימות ולהגדיל את קצב הגישה לחלל.

שיטת לכידה שונה מזו של SpaceX

המשגר פותח בידי האקדמיה הסינית לטכנולוגיית משגרי שיגור, CALT, גוף ממשלתי מרכזי בתעשיית החלל הסינית. בהודעה שפרסמה החברה נאמר כי המשימה מסמנת "פריצת דרך היסטורית" עבור סין בתחום המשגרים החוזרים, וכי היא תניח בסיס להאצת יכולות הגישה של המדינה לחלל.

בניגוד לפלקון 9 של SpaceX, שנוחת באמצעות רגלי נחיתה מתקפלות, הסינים השתמשו הפעם במערכת אחרת: רשת עם מנגנון תפיסה מבוסס ווים. ב-CALT טענו כי מדובר בשיטה ראשונה מסוגה בעולם. בתיעוד שפורסם נראה המשגר יורד באיטיות תחת הנעה עצמית, עד לשלב שבו המנועים כבים סמוך למתקן הלכידה. מנגנון האחיזה עצמו אינו נראה בבירור בצילומים, אך לפי החברה המשגר נלכד בשלמותו.

טיסת בכורה שהסתיימה בהצלחה

ההישג בולט עוד יותר משום שמדובר בטיסת הבכורה של לונג מארץ' 10B. לפי CALT, הכוונה היא לעשות שימוש חוזר במשגר כבר עד סוף השנה. אם היעד הזה יושג, סין תוכל לעבור מהדגמה טכנולוגית ליישום מעשי בתוך פרק זמן קצר יחסית.

ברקע הדברים עומד יעד רחב יותר שבייג'ינג מציבה לעצמה: להפוך למעצמת חלל עד שנת 2030. לשם כך, יכולת שיגור חוזרת נחשבת מרכיב קריטי. כיום, גם כאשר סין מרחיבה בהתמדה את פעילותה במסלול, קצב השיגורים שלה עדיין נמוך משמעותית מזה של ארה"ב. בשנה שעברה בוצעו בארה"ב 193 שיגורים מסלוליים, מהם 165 של SpaceX לבדה, לעומת 92 ניסיונות שיגור בסין.

אחרי כישלון בפברואר, התיקון הגיע ביולי

הניסיון הנוכחי הגיע אחרי ניסוי קודם בפברואר 2026, שבו תרגלה CALT השבה של משגר חוזר אך סיימה עם נחיתה במים במרחק של כ-200 מטרים מפלטפורמת האיסוף. כעת, לפחות לפי התיעוד הרשמי, הפער הזה נסגר והמשגר הגיע בדיוק אל מערכת הלכידה.

גם חברות פרטיות בסין מנסות להתקדם בתחום. אחת הבולטות שבהן היא לנדספייס מבייג'ינג, שמפתחת את המשגר ZhuQue-3 עם שיטת נחיתה המזכירה יותר את זו של SpaceX, כלומר שימוש במערך רגליים מכני. ניסיון קודם של החברה כמעט הצליח, אך הסתיים בפיצוץ ובכדור אש.

המהלך האחרון של CALT אינו משנה בן לילה את מאזן הכוחות בתעשיית החלל, אך הוא כן מסמן שסין מתקדמת מעבר לשלב ההצהרות. לכידה מבוקרת של משגר לאחר שיגור, ועוד בטיסת בכורה, היא ציון דרך הנדסי משמעותי — ובעיקר אינדיקציה לכך שהתחרות על שוק השיגורים העתידי צפויה להתרחב.