אסטון מרטין שולפת שדרוג גדול בהונגריה

מה קורה?

אסטון מרטין תעלה לגרנד פרי הונגריה עם חבילת שדרוגים מקיפה ל-AMR26, בניסיון ראשון אמיתי לשנות כיוון אחרי פתיחת עונה מאכזבת במיוחד. הקבוצה של פרננדו אלונסו ולאנס סטרול בילתה את השבועות הראשונים של 2026 עמוק בחלק האחורי של הגריד, עם מכונית שלא הצליחה לייצר קצב הקפה תחרותי ועם בעיות רטט שפגעו גם ברצף הריצות במרוצים הראשונים.

אחרי עשרה סופי שבוע קשים, במוסך בסילברסטון בחרו לא לפזר שדרוגים קטנים לאורך הדרך, אלא להמתין לחבילה רחבה אחת. לפי אדריאן ניואי, האלמנטים המבניים המרכזיים של המכונית נשארים דומים, אבל בוצעה הורדת משקל בשלדה ובתיבת ההילוכים, שינוי שחייב הומולוגציה מחדש ומבחני ריסוק לחלק הקדמי של השלדה. המתלה הקדמי נותר ללא שינוי, המתלה האחורי עודכן קלות, והחלק הבולט ביותר הוא חזית חדשה ומשטחי אווירודינמיקה שעברו עדכון עמוק.

במילים פשוטות: לא מדובר בליטוש קוסמטי אלא בצעד הנדסי גדול, שמכוון לשני תחומים קריטיים בפורמולה 1 של 2026 — עומס אווירודינמי יעיל יותר ומשקל נמוך יותר, קרוב ככל האפשר למגבלת המינימום.

למה השדרוג הגיע דווקא עכשיו?

ניואי סיפק הסבר ישיר למצב שאליו נקלעה הקבוצה. לדבריו, העבודה הרצינית על מכונית 2026 החלה רק באמצע מרץ 2025, והמודל הראשון הגיע למנהרת הרוח רק באמצע אפריל. מבחינת לוח הזמנים של פורמולה 1, זהו פיגור עצום מול יריבות שכבר היו עמוק בתוך מחזורי הפיתוח שלהן. ניואי הוסיף כי אסטון מרטין נשענה על כלים ותהליכי עבודה ש"תוקנו והודבקו" במשך שנים, וחלקם נשארו עוד מימי ג'ורדן של תחילת שנות ה-90.

המשמעות הייתה כפולה: גם בסיס המכונית לא היה חד מספיק, וגם יכולת התגובה של הקבוצה במהלך העונה הייתה מוגבלת. לכן התקבלה החלטה כואבת, כפי שניואי תיאר אותה, לוותר על שורת עדכונים קטנים ולהשקיע את המשאבים בחבילה רחבה יותר שתגיע בבת אחת. בזמן שיריבות הוסיפו ביצועים כמעט בכל מרוץ, אסטון מרטין למעשה דרכה במקום — ולכן הפער היחסי רק הלך וגדל.

לצד זה, גם שיתוף הפעולה עם הונדה לא המריא מיד. היצרנית היפנית עבדה על פתרונות מהירים לבעיות הרטט, אך הפער בביצועים נשאר. עדכון ליחידת הכוח אמור להגיע רק בגרנד פרי הולנד, כך שהשלב הראשון בתהליך השיקום נופל כולו על חבילת השלדה והאווירודינמיקה בהונגריה.

איך הידרדרה העונה של אסטון מרטין?

הציפיות היו גבוהות מאוד עוד לפני פתיחת העונה. הגעתו של ניואי למערכת יצרה תחושה שאסטון מרטין יכולה לזנק מהמרכז אל החלק הקדמי של הגריד. גם כשה-AMR26 נחשפה בשייקדאון בברצלונה, היו מי שהתרשמו מהפתרונות ההנדסיים ומהמראה החריג של המכונית. אבל בפורמולה 1, רכב מרשים בעין לא שווה דבר בלי זמן הקפה.

כבר במרוץ הפתיחה באוסטרליה התמונה התבהרה: אסטון מרטין הייתה כמעט אחרונה במוקדמות, לפני קאדילק בלבד, ובמרוץ עצמו הנהגים התקשו להשלים רצפים מלאים בגלל הרעידות. מאז, גם כשהבעיות החריפות טופלו חלקית, הקצב לא הספיק. בספא, מסלול שמבליט כל חולשה בשלדה ובמנוע, אלונסו וסטרול היו מרוחקים בכשתי שניות מהחבורה שסביבם ויותר מארבע שניות מקו החיתוך של Q1.

התוצאה הייתה תסריט שחזר על עצמו: מאבק קצר בתחילת המרוץ, ואז שקיעה לדו-קרב פנימי בין שתי המכוניות הירוקות, בלי נגיעה אמיתית בנקודות ובלי אפשרות להפעיל אסטרטגיית מרוץ התקפית.

מה המשמעות לקראת ההמשך?

מייק קראק, האחראי על הפעילות במסלול, הגדיר את המטרה בצורה ברורה: "הדבר החשוב ביותר הוא שנחזור להתחרות". מבחינת אסטון מרטין, זו לא רק שאלה של כמה עשיריות השדרוג שווה על הנייר, אלא האם המכונית תחזור בכלל להיות חלק מהקרב במרכז השדה. אם אלונסו וסטרול יוכלו להחזיק קצב מול היריבות הישירות, לפתוח אפשרויות שונות לפיטסטופ ולבנות מרוץ במקום רק לשרוד אותו, זו כבר תהיה התקדמות משמעותית.

בהמשך אמורה להגיע גם דחיפה מהונדה עם מנוע מעודכן בזנדוורט. שינטארו אורהארה מהונדה אמר כי הרגעים הקשים בחורף חיזקו את שיתוף הפעולה בין הצדדים, וקראק הוסיף כי במקום להפנות אצבע מאשימה, שני הארגונים בחרו לעבוד יחד כדי לצאת מהמשבר. מבחינת הקבוצה, זהו הבסיס לתיקון לא רק להמשך 2026, אלא גם לקראת עונת 2027.

בהונגרורינג, מסלול שמעניש מכונית לא מאוזנת ודורש דיוק גבוה בחלק האווירי, אסטון מרטין תקבל מדד ראשון וחשוב: האם השדרוג רק מצמצם נזק, או שהוא באמת מחזיר אותה למרוץ.