ממשל הבית הלבן מחק אלפי דפי חיסכון באנרגיה

ממשל הבית הלבן הסיר בימים האחרונים אלפי עמודי אינטרנט שעסקו בחיסכון באנרגיה, בזמן שחלקים נרחבים בארצות הברית מתמודדים עם גל חום כבד שמעמיס על רשת החשמל. לפי הדיווח, מדובר בכ-6,000 דפים של משרד האנרגיה האמריקאי, ובהם גם הנחיות לציבור על שימוש יעיל במיזוג אוויר בימי עומס.

העיתוי משך תשומת לב מיוחדת משום שהוא מגיע מיד לאחר ויכוח פוליטי סביב קריאתו של ראש העיר זוהראן ממדאני לתושבי ניו יורק לכוון את המזגנים ל-78 מעלות פרנהייט, כדי להפחית את הלחץ על הרשת. פוליטיקאים רפובליקנים, בהם הסנאטור טד קרוז, ניקי היילי וחברת הקונגרס ננסי מייס, תקפו את ההמלצה והציגו אותה כמהלך אידיאולוגי ולא כהנחיה תפעולית מקובלת בימי חום קיצוני.

המלצה שגרתית שהפכה לעימות פוליטי

אף שהסערה הפוליטית הוצגה כמאבק על אורח חיים ועל התערבות ממשלתית, ההמלצה עצמה אינה חריגה. במשך שנים המליץ משרד האנרגיה האמריקאי לציבור לכוון תרמוסטט לטווח של 75 עד 78 מעלות פרנהייט כדי לצמצם צריכת חשמל ולהקטין עומסים בשעות שיא. המלצות דומות ניתנו בעבר גם על ידי מושלים רפובליקנים במדינות שמרניות, ובהן טקסס.

לכן, מחיקת הדפים אינה נתפסת רק כשינוי טכני באתר ממשלתי, אלא כמהלך בעל משמעות ציבורית רחבה יותר: הסרת מידע שימושי בדיוק כשהציבור מחפש הנחיות מעשיות להתמודדות עם חום קיצוני ועם חשבונות חשמל גבוהים.

לא רק מזגנים: נמחק גם מידע על מים, בידוד ואנרגיה סולארית

לפי הדיווח, המחיקה לא התמקדה רק בעמודים שהיו עשויים לתמוך בקריאה להפחית את עוצמת המיזוג. בין הדפים שהוסרו היו גם תכנים על חיסכון במים, סוגי בידוד לבתים ופרויקט "סולאר דקתלון" של משרד האנרגיה. כלומר, לא מדובר רק במחלוקת סביב קביעת טמפרטורה במזגן, אלא בהסרה רחבה של תכנים מתחום היעילות האנרגטית.

העמודים שנעלמו נשמרו בארכיון האינטרנט, צעד שמאפשר לחוקרים, עיתונאים ואזרחים לאתר בדיעבד את המידע שהוסר. עצם הצורך להסתמך על ארכיון חיצוני כדי להגיע להנחיות ממשלתיות מדגיש את היקף השינוי ואת השאלה כיצד מנגיש הממשל מידע לציבור בעיצומו של אירוע אקלימי חריג.

החום בניו יורק והעומס על הרשת

בניו יורק נמדדו יותר מ-95 מעלות פרנהייט במשך ארבעה ימים רצופים, ובשניים מהם הטמפרטורות חצו את רף 100 המעלות. תנאים כאלה מגדילים מאוד את הביקוש לחשמל, במיוחד כשיותר אנשים נשארים בבית במהלך סוף שבוע של חג. במצב כזה, גם שינוי קטן בהרגלי הצריכה של מיליוני משקי בית יכול לסייע בייצוב הרשת.

ההיגיון מאחורי ההמלצה פשוט: כאשר הציבור מעלה מעט את טמפרטורת היעד במזגן, העומס המצטבר על הייצור וההולכה קטן, והסיכון להפסקות חשמל יורד. הפסקות כאלה עלולות להיות מסוכנות במיוחד בגל חום, משום שהן משאירות אוכלוסיות פגיעות ללא קירור.

הסכנה הגדולה ביותר בקיץ האמריקאי

גלי חום קיצוניים נחשבים לאחד האיומים הקטלניים ביותר בארצות הברית. לפי נתונים של המרכזים האמריקאיים לבקרת מחלות ושל המינהל הלאומי לאוקיינוסים ולאטמוספרה, חום קיצוני גורם בממוצע ליותר מקרי מוות מאשר שיטפונות, סופות טורנדו והוריקנים גם יחד. לכן, השאלה אילו הנחיות זמינות לציבור ואיך הן מוצגות אינה רק עניין של מדיניות אנרגיה, אלא גם של בטיחות ציבורית.

בפועל, הדפים הוסרו בזמן שגל החום נמשך, והמידע שנמחק כלל שורה ארוכה של הנחיות לצמצום צריכת אנרגיה והתמודדות עם עומסי קיץ.