סוכנות החלל הצבאית האמריקאית נסגרת אחרי עיכובים

הפנטגון מתקדם לעבר סגירתה של סוכנות פיתוח החלל האמריקאית, גוף שהוקם ב-2019 במטרה מוצהרת לקצר תהליכים ולהאיץ את פריסת מערכות החלל הצבאיות של ארה״ב. המהלך מתבצע דווקא בשלב שבו הסוכנות מתחילה להעלות לחלל את המנות הראשונות של לוויינים מבצעיים, לאחר שנים של קצב איטי מהמצופה.

הרעיון שעמד מאחורי הקמת הסוכנות היה פשוט: לעקוף את מנגנוני הרכש הכבדים והממושכים של הפנטגון, שנחשבו במשך שנים לאחד החסמים המרכזיים בדרך לפיתוח מהיר של יכולות חדשות. בעולם שבו איומים בחלל מתפתחים במהירות, ובייחוד על רקע התחרות עם מעצמות אחרות, בוושינגטון ביקשו אז לבנות מסלול מהיר וגמיש יותר שיאפשר להכניס טכנולוגיות לשירות בזמן קצר.

ההבטחה למהפכת רכש נתקלה במציאות איטית

סוכנות פיתוח החלל הוצגה בתחילת דרכה כמעט כניסוי ניהולי: גוף חצי-עצמאי שאמור לעבוד אחרת, לקנות מהר יותר, ולבנות ארכיטקטורת לוויינים צבאית בהיקף רחב. אלא שבפועל, גם היא לא הצליחה לנוע במהירות שקיוו לה בפנטגון או בקונגרס. שבע שנים אחרי הקמתה, רק כעת מתחילות ההשקות הראשונות של לוויינים מבצעיים, עובדה שמחדדת את הפער בין ההבטחה המקורית לבין הביצוע בשטח.

העיכובים האלה חשובים לא רק ברמה הארגונית. מערכות חלל צבאיות משמשות לתקשורת, התרעה, מעקב והעברת נתונים לשדה הקרב, ולכן כל דחייה בפריסה שלהן משפיעה גם על בניין הכוח הרחב יותר של צבא ארה״ב. כשגוף שהוקם במיוחד כדי לזרז תהליכים מתקשה לעמוד ביעד הזה, בפנטגון גוברת הנטייה להחזיר את הסמכויות למסגרת מוסדית מוכרת יותר.

כך ייראה המבנה החדש בחיל החלל

לפי התוכנית שמקודמת בארה״ב, הסוכנות לא תמשיך להתקיים כיחידה חצי-עצמאית. במקום זאת, פעילותה תיבלע מחדש במסלול הרכש של חיל החלל, שעבר בינתיים ארגון מחדש תחת כמה מנהלי רכש בכירים, במטרה לייעל את תהליכי רכישת המערכות והנשק. המשמעות היא שהפנטגון בוחר פחות במודל חריג וניסיוני, ויותר במבנה היררכי ומוסדי שאמור לרכז אחריות ברורה.

מבחינת מקבלי ההחלטות, זהו לא בהכרח ויתור על מטרת ההאצה, אלא ניסיון להשיג אותה בדרך אחרת. אם בעבר ההנחה הייתה שצריך גוף נפרד כדי לעקוף את המערכת, כעת נראה שהמסקנה היא שיש לשנות את המערכת מבפנים, באמצעות ריכוז סמכויות הרכש בתוך חיל החלל עצמו.

גם בגבעת הקפיטול כבר מאותתים על תמיכה

עתידה של הסוכנות אינו מפתיע את מי שעוקב אחר הדיונים בוושינגטון. מחוקקים בשני בתי הקונגרס כבר הביעו תמיכה בסגירתה במסגרת הטיוטות של חוק ההרשאה להגנה הלאומית לשנה הנוכחית. התמיכה הזו חשובה, משום שהיא מלמדת שהמהלך אינו רק יוזמה פנימית של הפנטגון, אלא צעד שמקבל רוח גבית גם מהדרג המחוקק.

הסיפור הרחב יותר הוא מבחן לדרך שבה ארה״ב מנסה לחדש את מנגנוני הרכש הביטחוניים שלה בעידן של תחרות טכנולוגית מואצת. סוכנות פיתוח החלל נולדה כהבטחה לשבור את הביורוקרטיה, אך מסיימת את דרכה דווקא כחלק מניסיון נוסף לארגן מחדש את אותה מערכת. נכון לעכשיו, הלוויינים הראשונים שלה כבר מתחילים להיכנס למסלול, אבל הגוף עצמו צפוי להיטמע חזרה בתוך מנגנון הרכש של חיל החלל האמריקאי.