אינדיקאר בדרך לוושינגטון: טראמפ אירח נהגים בבית הלבן

41 ימים לפני הזינוק למרוץ הראשון של אינדיקאר ברחובות וושינגטון, הבית הלבן הפך ביום שני לזירה חריגה במיוחד עבור הסדרה האמריקאית. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אירח את אירוע ה-Freedom 250 Grand Prix Showcase, שבו הוצג המרוץ המתוכנן ל-22 ו-23 באוגוסט על מסלול רחובות זמני שיקיף את ה-National Mall ויימתח לאורך שדרות פנסילבניה.

לפי התכנון, המסלול יהיה באורך 1.66 מייל ויכלול שבע פניות, בתוואי יוצא דופן בלב הבירה האמריקאית. המרוץ אמור להשתלב בחגיגות 250 השנים לעצמאות האמריקאית, ובאינדיקאר רואים בו לא רק אירוע ראווה אלא גם ניסיון לבסס סוף שבוע חדש ויוקרתי בלוח השנה של הסדרה.

פנסקי, פאלו ומאלוקאס על מדשאות הבית הלבן

בשואוקייס השתתפו שורה ארוכה של דמויות בולטות מהפאדוק ומהזירה הציבורית: רוג'ר פנסקי, בעלי סדרת אינדיקאר והאינדיאנפוליס מוטור ספידוויי, נשיא Penske Corporation באד דנקר, מזכיר התחבורה האמריקאי שון דאפי, מנכ"ל FOX Sports אריק שנקס ובכירי תעשייה נוספים. בצד הספורטיבי הגיעו הנהגים דייוויד מאלוקאס, אלכס פאלו — האלוף המכהן וארבע פעמים אלוף אינדיקאר — ופליקס רוזנקוויסט, שהוצג כמנצח המכהן של אינדיאנפוליס 500.

האירוע לא הסתפק בנאומים. לקראת סיומו מאלוקאס עלה למכונית אינדיקאר, שרף צמיגים לזמן קצר ונכנס לאזור ייעודי להדגמת פיטסטופ חיה — רגע שהמחיש היטב את הכוונה להביא את האווירה של הגריד אל לב הממסד האמריקאי.

מסלול רחובות בלב הבירה ובמהירות של יותר מ-190 מייל לשעה

טראמפ הדגיש בדבריו את היקף ההיערכות שנדרש כדי להוציא לפועל מרוץ מכוניות פתוחות בגלגלים על כבישים ציבוריים במרכז וושינגטון. לדבריו, סוף השבוע באוגוסט יציג שילוב של פטריוטיות אמריקאית, עוצמה טכנית ומהירות חריגה, כשהמכוניות צפויות להגיע למהירויות של יותר מ-190 מייל לשעה לאורך שדרות פנסילבניה.

בראיון באירוע אמר טראמפ כי מדובר במרוץ "שלא דומה לשום דבר אחר", והוסיף שזה צפוי להיות אחד מאירועי המרוצים הזכורים ביותר שנראו. הוא שיבח גם את עבודת התיאום מאחורי הקלעים וציין כי קיום מרוץ כזה בלב וושינגטון הוא מהלך חסר תקדים בהיסטוריה של העיר.

פנסקי מכוון גבוה: "לצד האינדי 500"

רוג'ר פנסקי ניסה להבהיר עד כמה גדולה הציפייה סביב המרוץ עוד לפני שהמכוניות עלו למסלול. לדבריו, יותר מ-250 אלף איש כבר נרשמו להגיע לאירוע, בעוד שהמארגנים יוכלו לקלוט 100 אלף צופים בכל אחד משני ימי הפעילות. הוא הדגיש כי הכניסה תהיה חופשית, מה שמעניק למרוץ אופי עממי יותר, גם אם מדובר בפרויקט הפקה מורכב במיוחד.

פנסקי הוסיף כי מבחינתו האירוע הוא הזדמנות להציג את הטכנולוגיה, המהירות, שיתופי הפעולה והכישרון האנושי שמרכיבים את אינדיקאר. לטענתו, אם האינדי 500 הוא המרוץ האיקוני של הסדרה, ה-Freedom 250 אמור להתייצב קרוב אליו מבחינת מעמד ויוקרה.

41 יום להקמה: צו נשיאותי, שידור טלוויזיוני ויעד ברור

באד דנקר, שמשמש גם יו"ר ה-Freedom 250 Grand Prix, סיפר כי הפרויקט התקדם במהירות מסחררת. לדבריו, בתוך 24 שעות בלבד מהרגע שבו הרעיון עבר לזירת רחובות בלב העיר, כבר המתין בתיבת הדואר שלו צו נשיאותי לבחינה, וארבעה ימים לאחר מכן הוא כבר הגיע לבית הלבן כדי לחתום עליו.

דנקר ציין כי היוזמה נולדה יחד עם אריק שנקס מ-FOX Sports, מתוך מטרה להביא את חזון המרוץ אל בירת ארצות הברית. מבחינת המארגנים, לא מדובר רק בעוד סבב בלוח השנה, אלא במרוץ חד-פעמי בעל מטען סמלי, עם גביע ייחודי שנועד לציין את חגיגות 250 השנים למדינה.

כעת לוח הזמנים ברור: מרוץ ה-Freedom 250 של אינדיקאר ייערך בוושינגטון ב-22 וב-23 באוגוסט, על מסלול רחובות זמני במרכז הבירה, כשברקע היערכות לקליטת עשרות אלפי צופים בכל יום וחשיפה תקשורתית רחבה במיוחד לסדרה.