ממשל טראמפ תוקף את שיתוף הפעולה של פורד עם CATL

העימות סביב תעשיית הרכב החשמלי בארה"ב מחריף: שר התחבורה שון דאפי שלח מכתב למנכ"ל פורד, ג'ים פארלי, ובו הביע דאגה חריפה מהמשך שיתופי הפעולה של היצרנית עם חברות סיניות. במרכז המחלוקת עומד ההסכם עם CATL, שבמסגרתו פורד מייצרת סוללות ליתיום־ברזל־פוספט במפעל חדש במרשל, מישיגן.

המכתב לפורד: ביקורת על שורת קשרים עם סין

במכתבו טען דאפי כי החלטותיה האחרונות של פורד יוצרות, לדבריו, תמונה מטרידה של מותג אמריקאי ותיק שקושר את עתידו בגופים סיניים הנהנים מתמיכת המדינה. מעבר להסכם עם CATL, הוא הזכיר גם שיתוף פעולה עם ג'ילי, שמאפשר ליצרנית הסינית לייצר כלי רכב במפעל של פורד בספרד, וכן את החלטת פורד להמשיך לייצר חלק מדגמי לינקולן בסין עד שנת 2030.

הנקודה הרגישה ביותר מבחינה פוליטית נוגעת למפעל הסוללות במישיגן. דאפי כתב כי משרד התחבורה "מודאג עמוקות" מהסתמכותה המתמשכת של פורד על טכנולוגיה ברישוי של CATL במתקן BlueOval Battery Park, שנמצא כעת בשלבי הגברת ייצור.

למה דווקא סוללות LFP נמצאות בלב הוויכוח

סוללות LFP הפכו בשנים האחרונות לפתרון מבוקש יותר ויותר בשוק החשמלי, בעיקר בזכות עלות נמוכה יותר, עמידות גבוהה וחיים ארוכים יחסית. מנגד, צפיפות האנרגיה שלהן לרוב נמוכה מזו של סוללות ניקל־מנגן־קובלט, ולכן הן מתאימות במיוחד לדגמים עממיים יותר שבהם המחיר הוא גורם מכריע.

כאן בדיוק נכנסת CATL לתמונה: החברה הסינית נחשבת למובילה עולמית בתחום הזה, ולפורד יש אינטרס ברור להשתמש בטכנולוגיה שלה כדי להוזיל את עלות הסוללה — הרכיב היקר ביותר ברכב חשמלי. במפעל במישיגן אמורות להיווצר סוללות שישמשו, בין היתר, לטנדר החשמלי החדש והזול יחסית של פורד, Fathom, שמכוון למחיר יעד של כ-30 אלף דולר.

פורד: הייצור אמריקאי, לא מיזם סיני

בפורד דחו את הטענות בחריפות. החברה הדגישה כי המפעל במישיגן נמצא בבעלותה, בשליטתה ובתפעולה המלא, וכי העובדים בו הם של פורד. לדבריה, ההתקשרות עם CATL היא הסכם מוגבל לרישוי טכנולוגיה ושירותים, ולא מיזם משותף או פעילות ייצור שנמצאת בבעלות זרה.

החברה אף תקפה את עצם המכתב וטענה כי מדובר בניסיון שגוי לייצר כותרות. בפורד הזכירו כי רק ימים קודם לכן הבית הלבן עצמו שיבח את מפעל הסוללות בהודעה רשמית — פרט שממחיש עד כמה הסוגיה הזאת נפיצה גם בתוך המערכת הפוליטית האמריקאית.

וושינגטון מקשיחה קו מול יצרניות סיניות

העימות בין פורד לממשל אינו עומד בפני עצמו. בוושינגטון גוברת בתקופה האחרונה ההתנגדות לחדירת יצרניות רכב סיניות וטכנולוגיות שמקורן בסין לשוק האמריקאי. אחד הצעדים הבולטים הוא הצעת חוק שעברה ביולי בוועדת המסחר של הסנאט בתמיכה דו־מפלגתית מלאה, ולפיה חברות שבהן החזקה סינית של יותר מ-15% לא יוכלו למכור כלי רכב בארה"ב.

לכך מצטרפים צעדים שכבר קיימים: איסורים על טכנולוגיות מסוימות שמקורן בסין בכלי רכב, וכן מכס של 100% על מכוניות שמיוצרות בסין. מבחינה צרכנית ותעשייתית, המשמעות רחבה: ארה"ב מנסה לצמצם תלות בסין דווקא בזמן שהשוק הסיני מוביל בקצב מהיר את תחום הרכב החשמלי, ובמיוחד את שרשרת האספקה של סוללות.

עבור פורד, מדובר בדילמה קלאסית של תעשיית הרכב המודרנית: מצד אחד לחץ פוליטי להפחית תלות בסין, ומנגד צורך ממשי בטכנולוגיה תחרותית שתאפשר להשיק רכב חשמלי במחיר נגיש יותר. נכון לעכשיו, פורד ממשיכה לקדם את מפעל הסוללות במישיגן ואת תוכנית הייצור של סוללות LFP עבור הדגמים החשמליים הבאים שלה.