טסלה מפנה את קו מודל S לטובת רובוטים

טסלה סיימה לפרק במפעל פרימונט שבקליפורניה את קו ההרכבה שעליו יוצרו במשך 14 שנה מודל S ומודל X, שני הדגמים שסימנו את כניסתה לעידן הרכב החשמלי המודרני. את המקום אמורה כעת לתפוס תשתית ייצור חדשה עבור אופטימוס, הרובוט ההומנואידי שעליו החברה מנסה לבסס מנוע צמיחה נוסף מעבר למכוניות.

בסרטון קצר שפרסמה טסלה נראים שלבי פירוק הקו הישן, ולדבריה התהליך כולו נמשך 46 ימים בלבד. מדובר באזור במפעל ששירת את שני דגמי הדגל של החברה מאז תחילת ייצור המוני של מודל S ב-2012, ובהמשך גם של מודל X, שהצטרף ב-2015.

סופה של תקופה לדגמי הדגל

מודל S נחשב במשך שנים לרכב ששינה את כללי המשחק בשוק החשמליות: לא עוד מכונית עירונית מוגבלת, אלא מכונית סדאן גדולה, מהירה ובעלת טווח שימושי שהוכיחה שאפשר למכור רכב חשמלי כחלופה אמיתית למכוניות פרימיום עם מנוע בעירה פנימית. מודל X התבסס על אותה פלטפורמה, אך הוסיף מרכב פנאי, שבעה מקומות בחלק מהגרסאות ודלתות אחוריות מסוג "כנפי בז" שהפכו לסימן היכר, גם אם גבו מורכבות הנדסית לא מבוטלת.

אלא שבשנים האחרונות שני הדגמים נדחקו לשוליים בתוך ההיצע של טסלה. המחיר הגבוה שלהם, לצד הביקוש החזק בהרבה למודל 3 ולמודל Y, הפך אותם בהדרגה ממכוניות שמושכות את הכותרות לדגמים בנפח מכירות נמוך יחסית. עד כדי כך, שבדוחות הרבעוניים של החברה הם קובצו תחת סעיף כללי של "דגמים אחרים" יחד עם הסייברטראק.

לפי הדיווח, ייצור מודל S ומודל X הסתיים מוקדם יותר השנה, והיחידות האחרונות ירדו מפס הייצור במאי. אף שטסלה ממשיכה לייצר בפרימונט גם את מודל 3 ומודל Y, אין כרגע אינדיקציה לשינוי דומה בקווי הייצור של שני הדגמים הנמכרים יותר.

פרימונט הופך למוקד של אופטימוס

בשטח שהתפנה תתקין טסלה ציוד ייצור עבור אופטימוס, הרובוט הדו-רגלי שלה. מנכ"ל החברה אילון מאסק אמר בתחילת השנה כי המפעל החדש צפוי להגיע בעתיד לקצב ייצור של מיליון רובוטים בשנה, אם כי לא נקב בלוח זמנים מפורט. מדובר ביעד שאפתני מאוד, במיוחד לנוכח העובדה שטסלה כמעט שלא סיפקה בחודשים האחרונים עדכון ציבורי מהותי על התקדמות הפרויקט.

לצד ההצהרות, טסלה כבר הפעילה קו פיילוט לייצור אופטימוס בפרימונט, והגבירה השנה את גיוס העובדים בתחום. מבחינת מאסק, אופטימוס הוא הרבה יותר ממיזם צדדי: לדבריו, זה עשוי להיות המוצר הגדול ביותר שטסלה תייצר אי פעם. זו אמירה שמחדדת עד כמה החברה מבקשת להציג את עצמה לא רק כיצרנית רכב, אלא גם כחברת אוטומציה, בינה מלאכותית ורובוטיקה.

מה המשמעות לצרכן הרכב

מבחינת שוק הרכב, פירוק הקו הוותיק הוא בעיקר סמל לשינוי סדרי העדיפויות בטסלה. מודל S ומודל X נותרו דגמי תדמית חשובים, אבל בפועל הם כבר מזמן אינם עמוד השדרה העסקי של החברה. התפקיד הזה עבר למודל 3 ולמודל Y, שמספקים נפחי ייצור ומכירות גדולים בהרבה, וגם רלוונטיות צרכנית רחבה יותר בזכות מחיר נגיש יותר.

ללקוחות, ובעיקר לחובבי המותג, המהלך מאותת שטסלה אינה מתכוונת להשקיע באותה מידה בדור חדש של דגמי הדגל הוותיקים, לפחות לא בטווח הנראה לעין. מנגד, החברה מפנה משאבים לתחומים שעדיין רחוקים מהבשלה מסחרית מלאה, ולכן מבחן התוצאה יהיה ביכולת שלה לתרגם הבטחות טכנולוגיות לייצור סדרתי ורווחי.

בשלב זה, קו ההרכבה ההיסטורי של מודל S ומודל X בפרימונט הוסר, ובמקומו מוקם מערך ייצור חדש עבור אופטימוס. זהו אחד השינויים המוחשיים ביותר שביצעה טסלה במפעל שבו נולדה החשמלית שהפכה אותה לשם מרכזי בתעשיית הרכב.