ראש עיריית סן פרנסיסקו דורש להחמיר את פיקוח הרובוטקסי

ראש עיריית סן פרנסיסקו, דניאל לורי, מבקש מרשויות התחבורה בקליפורניה להקשיח את הרגולציה על כלי רכב אוטונומיים, בעקבות שורת תקריות שהמחישו עד כמה צי רובוטקסי גדול עלול לשתק רחובות שלמים בשעת עומס. במכתב ששלח למחלקת התחבורה של קליפורניה, כשבועיים לאחר אירועי 4 ביולי בעיר, טען לורי כי המסגרת הרגולטורית הקיימת אינה נותנת מענה מספק למצבי קיצון שבהם כלי הרכב האוטונומיים נדרשים לפעול תחת עומס חריג או הפרעה רחבה.

שני אירועים שהפכו למבחן כשל

לורי הצביע על שני מקרים מרכזיים: הפסקת חשמל נרחבת בדצמבר ומופע הזיקוקים של יום העצמאות האמריקאי ב-4 ביולי, שאליו הגיעו כ-100 אלף בני אדם לאזור גשר שער הזהב והטיילת. לדבריו, בשני האירועים נרשמו עשרות כלי רכב של ויימו שנתקעו או נותרו ללא יכולת תנועה, וחסמו צירים מרכזיים בעיר.

במקרה של 4 ביולי, מכוניות הרובוטקסי נקלעו לעומס תנועה כבד, נעצרו לשעות ארוכות, ובחלק מהמקרים אף אזלה הסוללה שלהן. התוצאה הייתה החמרה של פקק גדול ממילא, שהשפיע על אלפי תושבים ומבקרים ולכד גם שאטלים עירוניים. מבחינת העירייה, זה כבר לא אירוע נקודתי של תקלה טכנולוגית, אלא כשל תפעולי עם השלכות ציבוריות רחבות.

העיר דורשת סטנדרט מחייב, לא הבנות וולונטריות

במכתבו כתב לורי כי האירועים הללו הראו שהשאלה הרגולטורית איננה רק אם רכב אוטונומי יכול לנסוע בבטחה בתנאים רגילים, אלא אם הוא מסוגל לתפקד באמינות גם בתנאים חריגים. לדבריו, יצרניות ומפעילות של רובוטקסי צריכות להוכיח ארבע יכולות תפעוליות בסיסיות כתנאי לפעילות בהיקף רחב.

לפי ההצעה שלו, חברות יחויבו להוציא מיד כלי רכב אוטונומיים תקולים או תקועים מנתיבי נסיעה פעילים, כדי לא לחסום את התנועה. בנוסף, הן יידרשו להפגין יכולת התאמה בזמן אמת: לשנות מסלולים, לצמצם אזורי שירות ולעדכן נקודות איסוף והורדה בהתאם למצב בשטח. דרישה נוספת היא שיתוף מידע תפעולי בזמן אמת עם הרשויות המקומיות, כולל פרטים על שיבושי שירות, מיקום כלי רכב שאיבדו ניידות ופעולות חילוץ או פינוי. לצד זאת, לורי מבקש שגם שלב הבדיקות יכלול הוכחה שהמערכות מסוגלות להתמודד עם אירועים המוניים ועם זרם חריג של כלי רכב ונוסעים.

הוא הדגיש כי צעדים כאלה אינם נועדו לבלום את התחום, אלא לחזק אותו. לדבריו, כללים ברורים ואחידים יסייעו להבטיח שהטכנולוגיה תשתלב במרחב העירוני בלי לייצר נזק תחבורתי דווקא ברגעים שבהם העיר זקוקה לגמישות מרבית.

ויימו כבר פעלה מול העירייה, אבל זה לא הספיק

לורי ציין כי לקראת חגיגות 4 ביולי ויימו הסכימה לצמצם את פעילותה באזור קו המים ואף שלחה נציג למרכז החירום העירוני. אלא שלדבריו, ההיערכות הזאת לא מנעה ממכוניות החברה להיקלע לעומס הכבד מחוץ לאזור המוגבל, ושם הן כבר הפכו לחלק מהבעיה.

הביקורת הזו משקפת גם את ממדי הפעילות של ויימו באזור. החברה נחשבת כיום לשחקנית הגדולה ביותר בשוק הרובוטקסי בקליפורניה, עם הערכה לכ-1,000 כלי רכב פעילים במפרץ סן פרנסיסקו. החברה עצמה מפעילה שירותים ב-11 ערים ומסרה בעבר כי היא מבצעת יותר מ-500 אלף נסיעות בתשלום בכל שבוע. היקף כזה הופך כל תקלה נקודתית לאירוע בעל פוטנציאל מערכתי.

קליפורניה כבר מחמירה, אבל העיר רוצה עוד שכבת בקרה

הרגולציה בקליפורניה נחשבת ממילא מהמחמירות בארצות הברית. כל חברה שמעוניינת להפעיל שירות רובוטקסי במדינה נדרשת לעבור שני מסלולי רישוי נפרדים: אחד מול מחלקת הרכב המנועי, ואחר מול נציבות השירותים הציבוריים. למרות זאת, באזור סן פרנסיסקו וסיליקון ואלי פועלות כמה חברות עם היתרי ניסוי ללא נהג בטיחות, ובהן נורו, ויימו וזוקס.

לצד הניסויים, האזור הפך גם לשדה השקה לשירותים מסחריים. אמזון, באמצעות זוקס, נערכת לפעילות, ואובר מתכננת שירות רובוטקסי פרימיום. טסלה אמנם משתמשת במיתוג של רובוטקסי, אך בפועל אינה מפעילה שם כלי רכב אוטונומיים מלאים ואינה מחזיקה בהיתרים המתאימים לכך; לפי המסגרת הנוכחית, היא פועלת באמצעות היתר להסעת נוסעים עם נהגים מטעמה בכלי רכב המצוידים במערכות סיוע מתקדמות לנהג.

המכתב של לורי מחדד את קו השבר שנוצר בערים המאמצות טכנולוגיות אוטונומיות: מצד אחד רצון לשמש מעבדה לחדשנות, ומצד אחר דרישה שהמערכות יעבדו גם כשיש תקלה, הפסקת חשמל או אירוע המוני. עבור סן פרנסיסקו, שבה הרובוטקסי כבר הפך לחלק מהנוף העירוני, הוויכוח עבר משאלת עצם ההפעלה לשאלה באילו תנאים מותר להרחיב אותה.