השופט שעורר סערה הודח מהמשך המונדיאל

אספן אסקאס, השופט הנורבגי שעמד בלב הסערה במשחק בין פורטוגל לקרואטיה, סיים את דרכו בטורניר ולא יקבל שיבוצים נוספים עד סיומו. ההחלטה התקבלה לאחר משחק טעון במיוחד, שבסיומו פורטוגל ניצחה 1:2 אחרי הארכה והעפילה לשלב שמינית הגמר, אך הדיון המרכזי כלל לא עסק רק בכדורגל – אלא גם בשריקות, ב-VAR ובכובד הלחץ שהופעל מסביב.

הפנדל לרונאלדו והנבדל ששינה את התמונה

אסקאס הפך לדמות המרכזית כבר במהלך 90 הדקות, כשקיבל כמה החלטות שעוררו ויכוח גדול. הראשונה הגיעה בעקבות עבירה ברחבה על רנאטו וייגה, מהלך שהוביל לבעיטת עונשין לזכות פורטוגל. כריסטיאנו רונאלדו ניגש לנקודה הלבנה, כבש וקבע 1:1 ברגע קריטי שהחזיר את הפורטוגלים למסלול.

בהמשך, עמוק בתוך תוספת הזמן, הקרואטים כבר חשבו שהצליחו לחלץ שוויון דרמטי, אבל השער נפסל בשל נבדל. למרות המחאה הגדולה על כר הדשא והסערה ביציעים, בהמשך התברר באמצעות הטכנולוגיה שבה נעשה שימוש בטורניר כי ההחלטה הייתה נכונה. ועדיין, מבחינת דעת הקהל, המשחק הזה הדביק לאסקאס תווית של שופט שנמצא כל הזמן בלב האש.

קולינה קיבל החלטה חדה

מי שקיבל את ההכרעה לגבי המשך דרכו של אסקאס הוא פיירלואיג'י קולינה, שמנהל את מערך השיפוט באליפות. ההחלטה הייתה ברורה: השופט הנורבגי לא ימשיך לשפוט בטורניר, ובכך הופעת הבכורה שלו במונדיאל נעצרת מוקדם מהצפוי. עבור שופט שמגיע לבמה הגדולה בעולם עם ציפייה לבנות מומנטום ולקבל משחקים בשלבים המכריעים, מדובר במכה מקצועית לא פשוטה.

העיתוי של ההחלטה, אחרי כמה ימים של לחץ ציבורי ודיון ער סביב התנהלותו, רק הגביר את התחושה שמדובר בצעד שנולד גם מתוך הרעש מסביב. בעולם הכדורגל, במיוחד בטורניר קצר ודחוס, שופטים נמדדים לא רק על הדיוק המקצועי אלא גם על היכולת לנהל משחקים נפיצים בלי להפוך לסיפור המרכזי. במקרה הזה, אסקאס ללא ספק הפך לכותרת.

באירופה מציעים הסבר אחר להדחה

לצד הטענה שהמהלכים השנויים במחלוקת הובילו להדחתו, ב"קוריר" הסרבי הוצגה זווית אחרת. לפי הדיווח, אנליסטים בכירים בכדורגל סבורים שהמשחק בין פורטוגל לקרואטיה אינו בהכרח הסיבה המרכזית לכך שאסקאס ירד מהסבב.

לטענתם, יש כאן גם שיקול מבני של שיבוצים: החוקים מגבילים מינוי שופטים אירופים למשחקים מסוימים בין נבחרות מאירופה לנבחרות מיבשות אחרות. מאחר שבטורניר נותרו נבחרות רבות שאינן אירופיות, ומנגד נורבגיה עדיין נחשבת חלק ממעגל השיקולים היבשתי, מרחב האפשרויות של אסקאס הצטמצם מאוד גם בלי קשר ישיר לסערה האחרונה. במילים אחרות, ייתכן שההחלטה התקבלה על רקע שילוב בין לחץ ציבורי, ניהול מקצועי ונסיבות שיבוץ מורכבות.

כך או כך, בשורה התחתונה אסקאס לא יראה עוד את כר הדשא בטורניר הזה כשופט ראשי. פורטוגל כבר המשיכה הלאה עם הכרטיס לשמינית הגמר, ואילו השופט הנורבגי נשאר מחוץ לתמונה אחרי אחד המשחקים הסוערים ביותר של הימים האחרונים.