ברזיל מול נורבגיה, אנגליה מול מקסיקו: שמינית בוערת

שמינית גמר המונדיאל מספקת ביום ראשון שתי התמודדויות עם ניחוח של גמר: ברזיל תשחק מול נורבגיה באצטדיון ניו יורק-ניו ג'רזי באיסט רתרפורד, ובהמשך מקסיקו, אחת המארחות, תתמודד מול אנגליה באצטדיון במקסיקו סיטי. אחרי הימים הראשונים של שלב הנוקאאוט, שבהם מרוקו וצרפת כבר ניקבו כרטיס לרבע הגמר, הפוקוס עובר כעת לשני קרבות שיכולים לטלטל את התמונה בטורניר.

ברזיל מנסה לשבור את הקללה מול נורבגיה

על הנייר, ברזיל מגיעה כפייבוריטית ברורה. בפועל, ההיסטוריה מספרת סיפור הרבה יותר מסובך. הסלסאו פגשו את נורבגיה ארבע פעמים בכל המסגרות, ועדיין לא ניצחו אפילו פעם אחת. הנורבגים רשמו שני ניצחונות ושתי תוצאות תיקו, כולל אותו 1:2 זכור במונדיאל 1998, תוצאה שנשארה חתומה עמוק בזיכרון של חובבי הכדורגל.

למרות הנתון הזה, המודלים הסטטיסטיים נוטים חזק לכיוון הברזילאי. לפי תחזית של מחשב העל של Opta, שהתבססה על 25 אלף סימולציות לפני המשחק, ברזיל מנצחת ב-90 דקות ב-53.6 אחוז מהמקרים. נורבגיה מסומנת כמנצחת בזמן החוקי ב-22.4 אחוז, בעוד 24 אחוז מהסימולציות נגררו להארכה ואולי גם לפנדלים.

המשמעות ברורה: ברזיל עדיפה באיכות, בעומק ובניסיון, אבל נורבגיה כבר הוכיחה בעבר שהיא יודעת להוציא את היריבה הגדולה משיווי משקל. זה בדיוק מסוג המשחקים שבהם פתיחה חזקה, מאבקי אוויר ושליטה בכדורים השניים יכולים לשנות מומנטום שלם.

האצטדיון של מקסיקו מול המסורת של אנגליה

אם יש משחק שנראה כמו מוקש אמיתי, זה המפגש בין מקסיקו לאנגליה. מצד אחד, האנגלים מחזיקים ביתרון היסטורי ברור. שתי הנבחרות נפגשו פעם אחת בלבד בגביע העולם, בשלב הבתים של 1966, ואז אנגליה ניצחה 0:2 בדרך לזכייה היחידה שלה בטורניר. גם מחוץ למונדיאל, שלושת האריות ניצחו את ארבעת המפגשים האחרונים בין הצדדים, כולם במשחקי ידידות בין 1986 ל-2010.

מצד שני, מקסיקו מגיעה עם נשק שלא נכנס בקלות לטבלאות: הביתיות. האצטדיון במקסיקו סיטי הפך במשך עשרות שנים למבצר של ממש. הנבחרת המקסיקנית הפסידה שם רק פעמיים במשחקים רשמיים מאז פתיחתו ב-1966, כשההפסד האחרון הגיע מול הונדורס במוקדמות המונדיאל ב-2013. בגביע העולם עצמו, על פני הטורנירים של 1970, 1986 ו-2026, למקסיקו יש במגרש הזה מאזן מרשים של שמונה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו ב-10 משחקים.

גם בטורניר הנוכחי המספרים חדים: ניצחונות על דרום אפריקה, צ'כיה ואקוודור במקסיקו סיטי, בלי לספוג אפילו שער אחד, ועוד ניצחון על דרום קוריאה בגוודלחרה. לא במקרה, התחזית הסטטיסטית מצביעה על קרב צמוד בהרבה מזה של ברזיל. ב-25 אלף סימולציות, אנגליה ניצחה ב-90 דקות ב-40.6 אחוז מהמקרים, מקסיקו ב-31.5 אחוז, ו-27.9 אחוז מהמשחקים הלכו מעבר לזמן החוקי.

הוגו סאנצ'ס, מגדולי החלוצים של מקסיקו, התייחס לעוצמה של הבית ואמר כי האצטדיון הוא "מפלצת". לדבריו, ריבוי הניצחונות ומיעוט ההפסדים שם אינו מקרי, והוא הוסיף שמקסיקו מגיעה באופטימיות ושאם תשחזר את היכולת מהמשחק מול אקוודור, היא מסוגלת לנצח גם את אנגליה.

מרוקו כבר שם, צרפת עברה קרב אש

עוד לפני משחקי יום ראשון, שתי נבחרות כבר עשו את העבודה. מרוקו המשיכה את הקו המרשים שלה והעפילה לרבע הגמר בפעם השנייה ברציפות אחרי 0:3 על קנדה, אחת המארחות. עז א-דין אונאחי כבש צמד וסגר את הסיפור, אבל התוצאה לא מספרת את כל העלילה. קנדה שלטה בחלקים גדולים מהמחצית הראשונה, יצרה מצבים יפים ואפילו מנעה ממרוקו לרשום בעיטה ראשונה עד הדקה ה-28.

מאמן מרוקו מוחמד ואחבי נראה מתוסכל על הקווים לפני ההפסקה, בעיקר בגלל איבודי כדור וטעויות לא מחויבות. אחרי המשחק הוא הסביר: "זה משחק מונדיאל, ואלה משחקים קשים מול נבחרות שנלחמות על החיים שלהן. הגבנו מצוין במחצית השנייה, במיוחד במאבקים ובזכייה בכדורים השניים".

צרפת, מצדה, עברה ערב הרבה יותר נפיץ מול פרגוואי. הטריקולור ניצחו 0:1 משער פנדל של קיליאן אמבפה בדקה ה-70, אחרי עבירה על דזירה דואה ברחבה. הפנדל נשרק רק אחרי בדיקת VAR, והמשחק כולו התנהל על הקצה מבחינה פיזית. אמבפה לא נשאר אדיש לטענות על הסגנון האגרסיבי של היריבה ואמר: "הם חשבו שנעלה בטוקסידו, עם תרגילים יפים ועקבים. אבל אנחנו יודעים לשחק גם כדורגל מלוכלך. אם זה מה שהמשחק דורש, אין לנו בעיה לעשות את זה".

גם המאמן דידייה דשאן מתח ביקורת על ניהול המשחק של השופט אילגיז טנטשב. לדבריו, צרפת ספגה שלושה כרטיסים צהובים בזמן שפרגוואי המשיכה לבצע עבירות לאורך כל המשחק, והוא הוסיף שהיה מעדיף להימנע גם מחלק מהעלבונות שהגיעו מהצד השני.

כך נראית תמונת שמינית הגמר

בהמשך שלב שמינית הגמר מחכים גם פורטוגל מול ספרד ביום שני בדאלאס, ארצות הברית מול בלגיה בסיאטל, ארגנטינה מול מצרים באטלנטה, ושווייץ מול קולומביה בוונקובר. נכון לעכשיו, מרוקו וצרפת כבר מחכות ברבע הגמר, ויום ראשון אמור לספק שתי תשובות גדולות נוספות במרוץ אל שמונה האחרונות.