הסטארט-אפ הגרמני שקיבל 76 מיליון אירו לשבבים

אירופה מנסה לחזק את מעמדה במרוץ העולמי לשבבים, ואחת הנהנות המרכזיות מהמאמץ הזה היא קוונטוםדיימונדס הגרמנית. החברה, שפיתחה שיטה חדשה לבדיקת שבבים, קיבלה את אישור הנציבות האירופית למימון ציבורי של 76 מיליון אירו ממשרד הכלכלה הפדרלי של גרמניה וממדינת בוואריה, ותשתמש בו להקמת מתקן ייצור חדש במינכן.

המימון מצטרף לתוכנית השקעה רחבה יותר בהיקף של 178 מיליון דולר שעליה הודיעה החברה קודם לכן, וכן לסבב גיוס הון של 15 מיליון אירו. את הסבב הובילה קרן ההון סיכון World Fund, ובהשתתפות Bayern Kapital ומשקיעים קיימים בהם Creator Fund, Earlybird, First Momentum, IQ Capital, Onsight Ventures ו-UnternehmerTUM. החברה לא חשפה את השווי שלפיו בוצע הגיוס.

ההבטחה: בדיקה בשתי דקות במקום שבועות

החברה, שנולדה כפיצול מהאוניברסיטה הטכנית של מינכן, מפתחת ציוד בדיקה שנועד לאתר פגמים בתהליך ייצור השבבים במהירות גבוהה בהרבה מהמקובל כיום. מנכ"ל החברה, קווין ברגהוף, אמר כי קוונטוםדיימונדס עובדת עם "כמעט כל מי שנמצא באקוסיסטם של השבבים". לדבריו, הביקוש אינו נוגע רק לשבבים עצמם, אלא גם לכלים שמאפשרים לייצר אותם מהר יותר ובאחוזי הצלחה גבוהים יותר.

לטענת ברגהוף, המערכת של החברה מקצרת תהליך זיהוי תקלות, שבמקרים רבים נמשך שבועות, לבדיקה של כשתי דקות — מבלי לעצור את קווי הייצור. לדבריו, עבור יצרניות שבבים גדולות בטייוואן ויצרניות זיכרון בדרום קוריאה, קיצור כזה עשוי לחסוך מאות מיליוני דולרים. הוא הוסיף כי בשל החיסכון הזה, הלקוחות עשויים להחזיר את ההשקעה בציוד בתוך חודשים ספורים, ולאחר מכן לשלם גם דמי מנוי עבור תמיכה מקומית ותוכנה שמנתחת את הנתונים ומסמנת היכן נדרש שיפור בתהליך הייצור.

איך יהלומים סינתטיים נכנסים לתמונה

בלב המערכת עומד שימוש ביהלומים סינתטיים ובחישה קוונטית. לדברי ברגהוף, זו אחת הדוגמאות המעשיות הראשונות ליישום מסחרי של טכנולוגיה קוונטית. במקום להסתפק בבדיקה של השכבה העליונה בשבב, כפי שנהוג בחלק מהשיטות הקיימות, הטכנולוגיה של החברה בוחנת את זרימת החשמל דרך כל שכבות השבב ומאתרת ליקויים בדיוק גבוה, בלי להרוס את הרכיב.

היתרון הזה עשוי להיות חשוב במיוחד בשלב שבו תעשיית השבבים נעה לכיוון של מבנים מרובי שכבות. ברגהוף הסביר כי ככל שהיכולת להקטין טרנזיסטורים מתקרבת לגבולותיה, היצרנים פונים להוספת שכבות כדי לשמור על ביצועים וכוח חישוב — מהלך שמקבל דחיפה נוספת מהביקוש לתשתיות בינה מלאכותית ולמרכזי נתונים חזקים יותר.

ממעבדה אל קו הייצור

עד כה, הכלים של קוונטוםדיימונדס שימשו בעיקר בסביבות מעבדה, שם נהוג לבצע בדיקות מדגמיות — למשל שבב אחד מתוך מיליון. היעד הבא, לדבריו של ברגהוף, הוא לעבור לבדיקות בתפוקה גבוהה בתוך מפעלי הייצור עצמם, כך שניתן יהיה לבצע בקרת איכות מלאה לכלל התוצרת.

מדובר בציוד יקר: ברגהוף אמר שמערכות המעבדה נמכרות בטווח של מיליוני דולרים בודדים, בעוד שמערכת לתפוקה גבוהה יכולה להגיע ל-10 עד 15 מיליון דולר. עם זאת, הוא ציין כי מדובר בעלות נמוכה בהרבה לעומת מכונות הייצור המתקדמות של ASML, שעל פי ההשוואה שהציג עשויות להגיע לכ-400 מיליון דולר.

השאיפה האירופית והאפשרות לאקזיט

בחברת World Fund הגדירו את קוונטוםדיימונדס כמועמדת להיות "ה-ASML הבאה של אירופה", אמירה שמשקפת את התקווה האירופית לבנות עוד ענקיות טכנולוגיה מקומיות בתחום השבבים. ברגהוף עצמו הציג תמונה מפוכחת יותר: לדבריו, לחברה יש כיום יתרון של ראשוניות, משום שעדיין אין מתחרות אמריקאיות או אסייתיות שכבר סיפקו מערכות כאלה לשוק. עם זאת, הוא הודה שחברות גדולות בתחום הבדיקה צפויות להתאים את עצמן בהמשך.

ברגהוף אף אמר בגלוי כי ASML, שמרחיבה את פעילותה גם לתחום הבדיקה, יכולה להיות בעתיד רוכשת אפשרית של החברה, אף ש-ASML עצמה הבהירה לאחרונה שאינה ממהרת לעסקאות מיזוג ורכישה.

התרחבות לטייוואן ולארה"ב, וגיוס עובדים במינכן

החברה כבר החלה להתרחב מחוץ לגרמניה. במהלך 2026 פתחה מרכז אזורי בטייוואן והשלימה פריסות מסחריות ראשונות הן בטייוואן והן בארה"ב, כולל התקנת מערכת במעבדות Eurofins EAG בסאניווייל שבקליפורניה. במקביל, הכסף החדש אמור לייצר משרות במינכן, שבה מרוכז רוב צוות החברה, המונה כיום כ-70 עובדים.

ברגהוף והמייסד-שותף וה-CTO פלמינג ברוקמאייר מתכננים להכפיל את צוות ההנדסה בתוך 12 חודשים. לדבריו, מינכן מספקת לחברה שילוב של מומחיות בתחום הקוונטי ובתחום המוליכים למחצה, באופן שמאפשר לה לפתח ולייצא מערכות לשווקים הבינלאומיים מתוך גרמניה.