התובע הכללי באורגון נסוג מהניסיון לעכב מיזוג ענק

התובע הכללי של מדינת אורגון, דן רייפילד, חזר בו מהמהלך שנועד לעכב את השלמת רכישת וורנר ברוס דיסקברי בידי פרמאונט. רייפילד ביקש תחילה מבית משפט מדינתי להשהות את סגירת העסקה ב-60 יום, כדי לאפשר למשרדו לעיין במסמכים שדרש מהחברה במסגרת בדיקה אזרחית, אך כעת הבקשה נמשכה.

המהלך מסמן נסיגה משמעותית בניסיון של אורגון לבחון מקרוב את פרטי העסקה לפני השלמתה. עם זאת, במשרד התובע הכללי הדגישו כי אין מדובר בוויתור מהותי על הביקורת כלפי החברה, אלא בצעד טקטי לאחר שלטענתם פרמאונט לא שיתפה פעולה עם הדרישות שהועברו אליה.

העימות סביב המסמכים המבוקשים

רייפילד ביקש לקבל מפרמאונט מסמכים הקשורים לעסקת ההשתלטות, ובפרט חומרים הנוגעים למאמצי הלובינג של החברה. לפי הדיווחים בארה"ב, אחד ממוקדי העניין היה מהלך פנימי שכונה "פרויקט ווריור", שבמסגרתו נבחנו פעולות השפעה סביב העסקה. הדרישה למסמכים הוגשה במסגרת הליך חקירתי אזרחי, שנועד לאפשר למשרדו לבדוק אם קיימים היבטים המצדיקים התערבות רגולטורית.

אלא שבמקום התקדמות בהעברת החומרים, נוצר עימות ישיר בין הצדדים. ג'ני הנסון, מנהלת התקשורת של רייפילד, אמרה כי פרמאונט הבהירה שלא תיענה לדרישת החקירה, וכי מבחינתה היא מתנהלת כאילו היא "מעל החוק". לדבריה, משרד התובע הכללי החליט שלא לאפשר לחברה "לבזבז את משאביהם של תושבי אורגון על המשחקים האלה", ולכן משך את הבקשה לעיכוב כדי לשקול את צעדיו הבאים.

מיזוג שמושך אש גם מחוץ לאורגון

הנסיגה באורגון אינה סוף הסיפור עבור פרמאונט. העסקה עדיין ניצבת מול ביקורת רחבה יותר, הן מצד רגולטורים והן מצד גורמים בתעשיית הבידור. במדינות נוספות בארה"ב, ובהן קליפורניה וניו יורק, נשקלות דרכים לבחון אם יש מקום לבלום את המיזוג מטעמי תחרות. גם בבריטניה נבחנים היבטים דומים.

במרכז הוויכוח עומדת השאלה אם חיבור בין שתי קבוצות מדיה כה גדולות ירכז כוח רב מדי בשוק התוכן, ההפצה והאולפנים. מבקרי העסקה מזהירים מפגיעה בתחרות, מצמצום אפשרויות לצרכנים וליוצרים ומלחץ גובר על עובדים בתעשייה. בהוליווד עצמה כבר נשמעו קולות התנגדות פומביים מצד שחקנים, במאים ומפיקים, החוששים מהשלכות המיזוג על מבנה הענף.

הממד הפוליטי שמרחף מעל העסקה

לצד השאלות המסחריות והרגולטוריות, הפרשה קיבלה גם גוון פוליטי. פרמאונט מנוהלת בידי דייוויד ולארי אליסון, שנחשבים לתומכים בולטים של דונלד טראמפ ומקיימים, לפי הדיווחים, קשרים קרובים עם הבית הלבן. הרקע הזה הפך את בדיקת העסקה לרגישה עוד יותר, במיוחד על רקע התבטאויות פומביות של טראמפ במהלך ההליך.

בין היתר דווח כי הנשיא איים שלנטפליקס, היריבה המרכזית של פרמאונט במירוץ על וורנר ברוס דיסקברי, יהיו "השלכות" אם לא תסיר ממועצת המנהלים שלה את סוזן רייס, שנחשבת למבקרת של טראמפ. אף שהאמירה אינה חלק רשמי מהליך האישור, היא תרמה לתחושת הפוליטיזציה סביב אחת העסקאות הבולטות בשוק המדיה האמריקאי.

נכון לעכשיו, הסרת הבקשה באורגון מקלה על פרמאונט בטווח המיידי, משום שהיא מסירה ניסיון נקודתי לעכב את מועד הסגירה. במקביל, ההתנגדויות המשפטיות והרגולטוריות לעסקה נמשכות בזירות אחרות, והוויכוח על השפעת המיזוג על שוק המדיה טרם דעך.