אופקום חוקר את טיקטוק על בדיקות גיל לילדים

רגולטור התקשורת הבריטי, אופקום, הודיע על פתיחת חקירה נגד טיקטוק בשאלה אם הפלטפורמה עושה די כדי להרחיק ילדים משימוש שאינו מותאם לגילם וכדי למנוע מהם גישה לתוכן מזיק. החקירה נפתחת בתקופה שבה בריטניה מגבירה את הלחץ על רשתות חברתיות ואתרי תוכן לעמוד בדרישות מחמירות יותר של בטיחות קטינים ברשת.

לפי אופקום, הבדיקה תתמקד באופן שבו טיקטוק קובעת אם משתמש הוא ילד, והאם המערכות שהיא מפעילה מספיקות כדי למנוע מחשבונות צעירים להיחשף לחומרים שעלולים להזיק להם. בטיקטוק דחו את הביקורת ואמרו כי החברה בטוחה שהיא עומדת בחובותיה לפי החוק הבריטי, וכי תשתף פעולה עם הרגולטור כדי להוכיח זאת.

במוקד: הטכנולוגיה שמנסה לנחש את גיל המשתמש

אחד הנושאים המרכזיים בחקירה הוא שימוש בטכנולוגיה המכונה "הסקת גיל". מדובר בכלים שמנסים להעריך את גילו של משתמש לא רק על סמך תאריך הלידה שהזין, אלא גם לפי אופן השימוש שלו בפלטפורמה — למשל אילו סרטונים הוא צופה, עם אילו חשבונות הוא מקיים אינטראקציה ואילו דפוסי התנהגות מזוהים אצלו.

קייט דייוויס, מנהלת האסטרטגיה והמחקר של אופקום, אמרה בראיון לתוכנית Today של ה-BBC כי לרגולטור יש ספקות כבדים אם שיטות כאלה אכן יעילות מספיק. לדבריה, חלק משיטות אימות הגיל שבהן משתמשות הרשתות החברתיות פשוט אינן עובדות ברמה הנדרשת. היא הוסיפה כי קיימות "שאלות רציניות מאוד" לגבי היכולת של הסקת גיל לשמש אמצעי "יעיל מאוד", כפי שהרגולטור דורש.

העמדה של אופקום חשובה במיוחד משום שהרגולטור אינו מסתפק עוד בהצהרות כלליות על בטיחות, אלא דורש מפלטפורמות להוכיח שהמנגנונים שלהן אפקטיביים בפועל. מבחינת הרשויות בבריטניה, לא די בכך שחברה תציג מדיניות; היא נדרשת להראות שהמדיניות נאכפת ושילדים אכן מוגנים.

החוק הבריטי מחמיר, והאכיפה כבר החלה

החקירה משתלבת במסגרת רחבה יותר של אכיפת חוק הבטיחות המקוונת בבריטניה. לפי כללי ההגנה על ילדים שנכנסו לתוקף בשנה שעברה, אתרים ושירותים שמכילים תוכן למבוגרים או חומרים מסוכנים נדרשים להשתמש באמצעי אימות גיל אפקטיביים במיוחד, ובמקרים מסוימים גם בטכנולוגיות כמו סריקת פנים, כדי לוודא שמשתמשים מבריטניה אכן מעל גיל 18.

אופקום כבר נקט צעדי אכיפה נגד עשרות אתרים למבוגרים בחשד או בעקבות ממצאים של אי-עמידה בכללים, כולל קנסות משמעותיים. כעת, עצם פתיחת החקירה נגד טיקטוק מעידה שהפיקוח מתרחב מעבר לאתרי פורנוגרפיה גם לרשתות חברתיות מרכזיות, שבהן שאלת הגיל מורכבת יותר בגלל היקף המשתמשים ואופי התוכן.

הרקע הפוליטי והציבורי בבריטניה תומך גם הוא בהקשחת הקו. רק בחודש שעבר הודיעה הממשלה הבריטית כי בכוונתה לאסור לחלוטין על בני פחות מ-16 להשתמש בשורה של פלטפורמות. המהלך משקף שינוי גישה: ממדיניות של ניהול סיכונים והגבלת תכנים למדיניות שמבקשת במקרים מסוימים לצמצם את עצם הגישה של קטינים לשירותים דיגיטליים.

טיקטוק מגיבה: השקענו מיליארדים בבטיחות

בטיקטוק טוענים מנגד כי החברה מפעילה כללים מחמירים לחוויית שימוש מותאמת גיל, שנבנו בסיוע מומחים, וכי היא נעזרת בטכנולוגיות מתקדמות להסקת גיל בדומה לחברות אחרות בענף. דובר החברה מסר כי מאז השקת השירות בבריטניה לפני שמונה שנים הושקעו "מיליארדים" בתחום הבטיחות המקוונת.

לפי החברה, משתמשים בבריטניה משויכים כברירת מחדל לחוויית שימוש שמותאמת לבני פחות מ-18, עד שמזוהה כי מדובר במבוגר. עוד נמסר כי מי שאינו מזין בעת פתיחת החשבון תאריך לידה שמעמיד אותו מעל גיל 13, אינו יכול פשוט לעקוף את ההגבלה באמצעות הזנת תאריך אחר ופתיחת חשבון חדש.

עם זאת, טיקטוק אינה היחידה שמשתמשת בטכנולוגיות מסוג זה. גם אינסטגרם, למשל, מפעילה כלי זיהוי דומים לצד שיטות נוספות, כדי לאתר משתמשים שעשויים להיות קטינים שמסרו גיל שגוי. לכן, לתוצאות החקירה עשויה להיות משמעות רחבה הרבה יותר מטיקטוק בלבד, והן עשויות להשפיע על האופן שבו כלל התעשייה תידרש לבדוק גיל בעתיד.

הלחץ הציבורי גובר בעקבות חשיפת קטינים לתוכן מסוכן

מי שבירך על המהלך הוא אנדי בורוז, מנכ"ל קרן מולי רוז, שפועלת לקידום בטיחות ילדים ברשת. בורוז תקף את טיקטוק בחריפות וטען כי היו לה "כשלים חמורים" במניעת חשיפה של ילדים לגל עצום של תכנים מזיקים. הקרן הוקמה בידי משפחתה של מולי ראסל, שנפטרה בגיל 14 לאחר שנחשפה ברשתות החברתיות לתכנים על פגיעה עצמית והתאבדות.

לדברי בורוז, החקירה צריכה לעסוק לא רק בשאלת אימות הגיל, אלא גם באלגוריתמים של האתר ובמידת ההתאמה שלהם לחובות הבטיחות כלפי ילדים. גם רבקה סמארט, עורכת דין פלילית ומומחית לבטיחות מקוונת, אמרה כי חוק הבטיחות המקוונת כבר שיפר במידה מסוימת את ההגנה על קטינים, אך לטענתה מנגנון האכיפה הקיים עדיין לא מרתיע מספיק כדי להבטיח ציות מלא. לדבריה, יש מקום לסנקציות חמורות יותר נגד שירותים שאינם מפעילים בדיקות גיל מתאימות.

החקירה של אופקום מציבה כעת את טיקטוק במוקד אחד המבחנים החשובים ביותר של הרגולציה הבריטית החדשה: לא רק אם פלטפורמות מצהירות שהן מגינות על ילדים, אלא אם הן מסוגלות להוכיח שההגנה הזאת עובדת בפועל.