ניקי תים בפול בנוריסרינג, פורשה ו-BMW קרסו

ניקי תים היה האיש המהיר של בוקר שבת בנוריסרינג, כשקטף את הפול פוזישן למרוץ ה-DTM אחרי הקפה של 48.449 שניות והציב את אסטון מרטין של קומטויו בראש הגריד. מסלול הרחוב הקצר בנירנברג חילק את המוקדמות לשני בתים, ותים, שהתחרה בבית B המאוחר יותר, ניצל את שיפור האחיזה כדי לעקוף את מרו אנגל, שקבע 48.463 שניות בבית A ויזנק לצדו מהשורה הראשונה.

תים שבר את שיא ההקפה והלך עד הקיר

הדני לא הסתפק רק בפול, אלא גם ניפץ את שיא ההקפה שקבע ג'ורדן פפר אשתקד, 48.467 שניות. עבור תים, נוריסרינג הוא מסלול שהוא כבר הוכיח בו מה הוא שווה: כאן השיג את ניצחון ה-DTM היחיד שלו עד כה, בעונת 2024, אז עם למבורגיני של SSR.

אחרי המוקדמות סיפר תים כי הוא מרגיש בבית ברחובות נירנברג. לדבריו, הוא נגע בקיר פעמיים או שלוש במהלך הניסיון המהיר, אבל דווקא זה נתן לו את הדחיפה להוציא עוד עשיריות. הוא הדגיש שהאתגר הגדול במסלול הזה הוא מערכת הבלמים, בעיקר בשתי פניות הסיכה האיטיות, וטען שהן עובדות מעבר לקצה כמעט בכל הקפה. לכן, מבחינתו, הזינוק יהיה קריטי: אם יישאר באוויר נקי, יהיה לו קל יותר לשלוט בקצב ולשמור על הצמיגים והבלמים לאורך המרוץ.

אנגל עלה לראש האליפות עם שורה ראשונה

גם בלי פול, מרו אנגל יצא מהמוקדמות עם רווח כפול. נהג מרצדס של ווינווארד קיבל שתי נקודות על המקום השני על הגריד, ואלה הספיקו לו כדי לעבור לראשות טבלת האליפות. אנגל הגיע ליום שבת מהמקום השלישי הכללי, אבל העובדה שמתאו קאירולי לא הצליח להיכנס לשלישייה הראשונה פתחה לו את הדלת.

אנגל בלט גם מבחינה אסטרטגית. בעוד חלק מהיריבים חילקו את המוקדמות לריצות קצרות יותר, הוא והקבוצה בחרו לבצע שתי יציאות על אותו סט צמיגים. הזמן המהיר ביותר שלו הגיע דווקא בהקפה ה-20, נתון שממחיש עד כמה שחיקת הצמיגים במסלול הרחוב הזה אינה הגורם המרכזי, לעומת הצורך להכניס אותם לחלון העבודה הנכון. בראיון אמר אנגל כי האספלט החלק בנוריסרינג מכתיב גישות שונות מאוד, ולדבריו הקבוצה בחרה באסטרטגיה שעבדה עבורה בצורה הטובה ביותר.

פורד, מקלארן ומרצדס נשארו קרובים לצמרת

מאחורי שני הראשונים התקבלה תמונת גריד מסקרנת למדי. ארג'ון מאיני העלה את פורד מוסטנג GT3 Evo של HRT למקום השלישי, בעוד חברו לקבוצה פין ויבלהאוס קבע מקום שמיני בהופעתו הראשונה בנוריסרינג. בן דור, שהגיע עם ביטחון אחרי ניצחון הבכורה שלו בלאוזיצרינג, המשיך את המומנטום עם מקום רביעי למקלארן.

דור הודה שהנוריסרינג רחוק מלהיות המסלול האידיאלי עבור החבילה של מקלארן, שלדבריו מעדיפה מסלולים זורמים, רחבים וחלקים יותר. ובכל זאת, במוסך שלו יכולים להיות מרוצים מהקפיצה קדימה לעומת הביקור הראשון של הקבוצה כאן לפני שנתיים. טימו גלוק, שהתחרה בבית השני, הסתפק במקום ה-13.

שלוש מרצדס-AMG נוספות נעלו את המקומות 5 עד 7: לוקאס אאואר חמישי, ז'ול גונון שישי וטום קלנדר שביעי, למרות כמה מגעים עם הקירות. אאואר, שאיבד את המקום השני בדירוג הכללי וירד לשלישי, אמר לאחר הסשן כי הקבוצה "עמוק בתוך המאבק" וכי מעמדת הזינוק הזו אפשר לבנות מרוץ אגרסיבי.

התרסקות של פורשה ו-BMW במוקדמות

אם בחזית נרשמה צפיפות, הרי שבצד של פורשה ו-BMW התמונה הייתה עגומה בהרבה. מתאו קאירולי, נהג פרארי של אמיל פריי ומי שהוביל את האליפות לפני המוקדמות, סיים רק במקום ה-12 ואיבד את הפסגה לאנגל. גם אצלו, כמו ביום שישי, הבלמים פגעו ביכולת להוציא זמן הקפה תחרותי במסלול שמעניש כל חוסר דיוק בכניסה לפניות הסיכה.

אצל פורשה המצב היה קשה אפילו יותר: תומאס פריינינג היה נציג המותג הבכיר רק במקום ה-15, לפני ריקרדו פלר במקום ה-16. מיד אחריהם שובצה ה-BMW המהירה ביותר, של קלווין ואן דר לינד, במקום ה-17 בלבד. מרקו ויטמן, גיבור הבית ואלוף DTM פעמיים, נתקע במקום ה-20 עם BMW השנייה של שוברט.

ואן דר לינד מפנה אצבע ל-BoP

ואן דר לינד לא הסתיר את התסכול אחרי עוד סשן חלש. לדבריו, מריר מאוד להיגרר מאחור לאורך סוף שבוע שלם, וזה רחוק מאוד מהרמה הרגילה של הקבוצה. הוא הוסיף שיש לצוות הסבר ברור לפער, אך הודה שהאווירה במוסך מתוחה כשמפסידים כשש עשיריות במסלול שמורכב מארבע פניות בלבד.

הנהג הגרמני-דרום אפריקאי הזכיר שגם התוצאה של ויטמן מדברת בעד עצמה: שני נהגים עם רקורד מוכח בנוריסרינג, שתי מכוניות שמרגישות טוב בפניות, ושתי הקפות מוקדמות טובות יחסית — אבל בלי קצב אמיתי מול המתחרות. כשנשאל אם הבעיה נובעת מ-Balance of Performance, הוא השיב חד-משמעית שכן. עם זאת, לדבריו הוא אינו רוצה להיגרר לפוליטיקה, אלא פשוט לקבל חבילה שתאפשר לו להילחם בקדמת הגריד.

בסיום המוקדמות, תים יזנק ראשון לפני אנגל, מאיני ודור, בעוד מאבק האליפות התהדק עוד לפני שכבתה האדומה של הזינוק. אנגל עבר לראשות הדירוג, קאירולי ירד למקום השני, ואאואר שלישי — כשפורשה ו-BMW יידרשו למרוץ התאוששות ארוך מהחלק האחורי של הגריד.