מאנא תקים באוקלהומה מרכז רחפנים עם 1,000 עובדים

חברת משלוחי הרחפנים האוטונומיים מאנא איירו, שמרכזה באירלנד, הודיעה על מהלך התרחבות משמעותי בארצות הברית: הקמת מרכז תפעול וייצור בטולסה, אוקלהומה, שאמור להעסיק כ-1,000 עובדים במהלך השנים הקרובות. לדברי מייסד ומנכ"ל החברה, בובי הילי, עבודות ההקמה כבר החלו, והייצור במקום צפוי להתחיל בתוך כשנה.

המהלך מסמן שינוי כיוון ברור עבור החברה, שעד כה נחשבה לשחקנית קטנה יחסית בשוק האמריקאי. אחרי גיוס של 50 מיליון דולר באפריל, מאנא מפנה כעת חלק ניכר מההון והמשאבים שלה לארה"ב, מתוך כוונה לבסס נוכחות רחבה בשוק שנחשב למוקד המרכזי של תעשיית משלוחי הרחפנים.

טולסה תחילה, אחר כך שש ערים נוספות

לפי הילי, בשלב הראשון תתמקד מאנא בהקמת צוות תפעול אמריקאי של 200 עד 300 עובדים בתוך 12 החודשים הקרובים. קצב הגיוס במפעל, הוסיף, יהיה תלוי בהתרחבות הפעילות מחוץ לטולסה. החברה בוחנת במקביל שש ערים נוספות בארה"ב, ואם התוכנית תתקדם כמצופה, הכניסה אליהן צפויה להתחיל עד סוף 2027.

מאנא כבר אינה זרה לשוק האמריקאי. ב-2023 היא החלה לפעול באזור החדשנות AllianceTexas Mobility ליד דאלאס, כחלק מקהילה מתוכננת שפותחה בידי חברת הנדל"ן הילוווד. מאז, לדברי הילי, הפעילות התרחבה לאזור המטרופוליני של דאלאס-פורט וורת', והחברה מתכננת להגדיל שם את היקף השירות גם בשנה הקרובה.

כך פועל המודל של מאנא

החברה מפעילה רחפנים אוטומטיים המנוטרים מרחוק ואינם נוחתים ביעד. במקום זאת, החבילה מונמכת לקרקע באמצעות כבל, שיטה שכבר אומצה גם בידי מתחרות כמו Wing ו-Zipline. המודל העסקי של מאנא מבוסס בעיקר על שירות משלוחים בתשלום לפי טיסה, אך בחברה פועלים בכמה ערוצים במקביל: שיתופי פעולה עם פלטפורמות משלוחים, הסכמים ישירים עם עסקים, וגם אפליקציה צרכנית משלה.

באירופה שיתפה מאנא פעולה עם DoorDash, דליברו ואובר איטס. מבחינתה, ארה"ב מציעה שילוב אטרקטיבי במיוחד: שוק צרכני גדול, הרגלי הזמנה מפותחים, וריכוז גבוה של פלטפורמות משלוחים שמקל על חדירה מהירה. "לארצות הברית יש את השוק שכולם רוצים", אמר הילי בראיון, והסביר כי זהו מנוע מרכזי מאחורי המהלך.

נסיגה מאירלנד והימור מלא על השוק האמריקאי

לצד ההתרחבות בארה"ב, מאנא דווקא נסוגה לאחרונה מפעילות המשלוחים שלה באירלנד. החברה אמנם ממשיכה להחזיק שם את המטה, המחקר והפיתוח, התפעול המנהלי וחלק מהייצור, אך בחודש שעבר עצרה את שירותי הרחפנים במדינה. הסיבה, לפי החברה, היא היעדר מסגרת תכנונית שתאפשר לה להתרחב בקנה מידה מסחרי.

הילי טען כי בארה"ב התמונה שונה. לדבריו, המדיניות של ממשל טראמפ ושל רשות התעופה הפדרלית, ה-FAA, נתנה לענף "דחיפת טורבו" והגבירה את הזרמת ההשקעות. הוא הוסיף כי מבחינת מאנא, הסביבה הרגולטורית הגיעה לנקודה שמצדיקה השקעה אגרסיבית, ולכן החברה החליטה להפנות לארה"ב את כל המשאבים הזמינים שלה.

כדי להוביל את המהלך גייסה החברה את קני ג'ייקובס, לשעבר סמנכ"ל השיווק של ריינאייר, לתפקיד יו"ר פעיל ונשיא. במאנא מאמינים כי למרות שהם נכנסים לשוק האמריקאי מאוחר יחסית, אפשר עדיין לסגור פערים במהירות. הילי הצביע על הצמיחה של אמזון, Wing ו-Zipline בשנה האחרונה כהוכחה לכך ששוק המשלוחים האוויריים בארה"ב עובר משלב הניסוי לשלב של התרחבות מסחרית רחבה יותר.

נכון לעכשיו, העבודות להקמת האתר בטולסה נמשכות, ובחברה מכוונים להתחיל בייצור בתוך כשנה, במקביל להרחבת הפעילות המבצעית בטקסס ולהכנת הקרקע לכניסה לערים נוספות בארצות הברית.