לוסיד מכחישה: אין כוונה לפשיטת רגל

לוסיד מוטורס ניסתה ביום שלישי לבלום את גל השמועות סביב מצבה הפיננסי, לאחר שהחברה הכחישה דיווח שלפיו היא בוחנת פנייה להליך צ'פטר 11 בארה"ב. ניק טוורק, סמנכ"ל התקשורת של החברה, מסר כי השמועות "שקריות לחלוטין" והדגיש שלדבריו ללוסיד יש נזילות מספקת כדי להמשיך את פעילותה היטב לתוך השנה הבאה.

לדברי טוורק, החברה לא הקימה ועדה מיוחדת של הדירקטוריון כדי לבחון תרחישים מסוג זה, בניגוד לטענה שעלתה בדיווח שהסעיר את המשקיעים. הוא הוסיף כי הנהלת לוסיד מתמקדת כעת בשיפור הביצוע, בחיזוק הפעילות התפעולית ובמיצוי הפוטנציאל של הטכנולוגיה והמוצרים שלה.

הדיווח שהצית את המפולת במניה

ההכחשה הגיעה לאחר יום מסחר דרמטי במיוחד: מניית לוסיד צנחה ביותר מ-50% במהלך המסחר התוך-יומי, מהלך שנחשב לירידה החדה ביותר שלה בתוך יום אחד. בהמשך התאוששה המניה חלקית, אך עדיין נסחרה בירידה של כ-14% לעומת מחיר הפתיחה, ברמה של 4.72 דולרים למניה.

הרקע לטלטלה היה דיווח שפורסם קודם לכן בבלוג המתמקד בכלי רכב חשמליים, ולפיו החברה שקלה שתי אפשרויות: פנייה להליך צ'פטר 11 או הפיכה לחברה פרטית. לפי אותו דיווח, ההמלצה לכאורה נבחנה בסיוע חברת הייעוץ אליקספרטנרס, בהתבסס על דברים שיוחסו לשני מקורות אנונימיים.

בלוסיד דחו גם את החלק הזה של הטענות. טוורק אמר כי אליקספרטנרס מסייעת לחברה רק בחיזוק הפעילות התפעולית, וכי לדבריו לא המליצה להנהלה או לדירקטוריון על פשיטת רגל.

חברה בצומת: מנכ"ל חדש, פיטורים וקיצוץ בייצור

גם בלי שמועות על חדלות פירעון, לוסיד מתמודדת בתקופה האחרונה עם לחצים כבדים. החברה מינתה לאחרונה מנכ"ל חדש, ובמהלך השנה פיטרה יותר מ-2,000 עובדים במסגרת מהלך התייעלות רחב. במקביל היא נערכת להשקת רכב פנאי חשמלי קטן וזול יותר בהמשך השנה — דגם שמיועד להרחיב את קהל הלקוחות מעבר לשוק רכבי היוקרה שבו פעלה עד כה.

האתגר המרכזי של לוסיד בשנים האחרונות היה תרגום היכולות ההנדסיות שלה לביקוש יציב בשוק. המכוניות של החברה זכו לא פעם לשבחים על ביצועים, טווח נסיעה וטכנולוגיה, אך בפועל החברה התקשתה לייצר קצב מסירות שמצדיק את ההשקעות האדירות בפיתוח ובייצור.

הנתונים האחרונים ממחישים את הקושי הזה: ברבעון השני של השנה מסרה לוסיד 3,953 כלי רכב בלבד — עלייה מתונה מאוד לעומת התקופה המקבילה אשתקד. מוקדם יותר החודש הודיעה החברה, לצד סבב הפיטורים האחרון, גם על ביטול משמרת ייצור שנייה במפעל שלה באריזונה, בנימוק של התאמת תוכניות הייצור לביקוש הצפוי.

גם ההימור על רובוטקסי עדיין לפני מבחן

במקביל למאמץ לייצב את עסקי הליבה, לוסיד מנסה לפתוח לעצמה אפיק צמיחה נוסף בתחום התחבורה האוטונומית. החברה פועלת יחד עם Uber ו-Nuro כדי להקים שירות רובוטקסי יוקרתי עד סוף השנה. במסגרת המהלך, Uber התחייבה לרכוש לפחות 35 אלף כלי רכב של לוסיד המצוידים במערכות של Nuro בשנים הקרובות.

לפי התוכנית, 10,000 מהכלים הללו יהיו מדגם ה-Gravity SUV, ו-25,000 נוספים יתבססו על פלטפורמת הרכב החשמלי הבינוני שהחברה עדיין מפתחת. עבור לוסיד, זהו מהלך שעשוי להמחיש למשקיעים שיש לה מסלול עסקי רחב יותר ממכירת רכבי יוקרה לצרכן הפרטי בלבד.

אליקספרטנרס עצמה מוכרת בשנים האחרונות כגורם שנכנס לתמונה אצל יצרניות רכב חשמלי שנקלעו לקשיים. כך היה גם בלורדסטאון מוטורס ובפאראדיי פיוצ'ר, שניסו להיעזר בה כדי לייצב את פעילותן. במקרה של לוסיד, החברה מתעקשת שהמעורבות של היועצים ממוקדת בהתייעלות תפעולית, ולא בהכנת מסלול להסדר חוב או לפשיטת רגל.