יונדאי הפעילה מפעל סוללות חדש ב־5 מיליארד דולר

יונדאי מוטור גרופ ויצרנית הסוללות הקוריאנית SK On הפעילו את מפעל הסוללות המשותף החדש שלהן בג'ורג'יה, בהשקעה של 5 מיליארד דולר. המפעל, שפועל במחוז בארטו, נכנס לשלב ייצור התחלתי לאחר תקופת הרצה שהחלה בחודש שעבר, והוא אמור לספק סוללות למתחם הייצור של הקבוצה בארה"ב ולחזק את שרשרת האספקה המקומית של יונדאי וקיה בתחום הרכב החשמלי.

35 גיגה-ואט-שעה בשנה, עם יעד של 300 אלף רכבים

המיזם המשותף, הנושא את השם Hyundai SK Battery Manufacturing America, הוכרז כבר ב-2022. תחילת הייצור תוכננה במקור לשנה שעברה, וכעת הוא נכנס סוף סוף לפעילות מעשית. לפי יונדאי, כשהמפעל יגיע לתפוקה מלאה הוא יוכל לייצר סוללות בהיקף של 35 גיגה-ואט-שעה בשנה — נפח שמספיק, לפחות על הנייר, לכ-300 אלף כלי רכב חשמליים מדי שנה.

מדובר באתר ייצור עצום בשטח של כ-3.3 מיליון רגל רבועה, שהם מעט יותר מ-300 אלף מ"ר. מעבר למשמעות התעשייתית, מדובר גם בפרויקט תעסוקה גדול במיוחד: ההערכות מדברות על כ-3,500 משרות ישירות כאשר הפעילות תבשיל במלואה.

הסוללות מיועדות למערך הייצור של יונדאי וקיה בארה"ב

למפעל החדש יש תפקיד מרכזי בבניית בסיס הייצור של יונדאי וקיה בארה"ב. בסמוך לסוואנה פועל Metaplant America, שבו מורכבים כבר כיום יונדאי איוניק 5 וה-SUV החשמלי הגדול איוניק 9. לצדם, קיה מייצרת במפעל שלה בווסט פוינט את EV6 ואת EV9, שחולקים בסיס טכני קרוב עם דגמי יונדאי.

מבחינת הצרכן האמריקאי — ובעקיפין גם מבחינת השוק הגלובלי — המשמעות היא קיצור של שרשרת האספקה והפחתת התלות ביבוא סוללות מוכנות. בטווח הארוך, מהלך כזה עשוי לסייע ליונדאי וקיה לייצב מחירים, לשפר זמינות ולהגיב מהר יותר לשינויים בביקוש.

הביקוש לרכב חשמלי נחלש, וההתרחבות תהיה זהירה

לצד ההפעלה הרשמית, השאלה המרכזית היא לא אם המפעל יעבוד — אלא באיזה קצב הוא יעלה להספק מלא. שוק הרכב החשמלי בארה"ב אמנם ממשיך לצמוח, אך בחודשים האחרונים נרשמה האטה מסוימת, בין השאר לאחר סיום הטבת המס הפדרלית שהקלה על רכישת מכוניות חשמליות.

על הרקע הזה, גם יצרניות רכב אמריקאיות ותיקות צמצמו חלק מהיעדים השאפתניים שלהן בתחום והחזירו את המיקוד לדגמי בנזין ורכבי פנאי רווחיים יותר. יונדאי וקיה, לעומת זאת, ממשיכות לפי שעה להשקיע בתשתית ייצור חשמלית רחבה, כאשר ג'ורג'יה הופכת למוקד מרכזי באסטרטגיה הזו.

זהו כבר מפעל הסוללות השני של יונדאי במדינה

לצד המיזם עם SK On, ליונדאי יש בג'ורג'יה גם שותפות נפרדת עם LG Energy Solution, בחלוקה שווה, תחת השם HL-GA Battery Company. גם שם מדובר בהשקעה גדולה במיוחד — 4.3 מיליארד דולר — עם יעד מקורי של 30 גיגה-ואט-שעה בשנה, היקף שמספיק לעוד כ-300 אלף מכוניות חשמליות.

אותו מפעל עלה לכותרות בשנה שעברה מסיבה אחרת, לאחר פשיטת הגירה נרחבת שהובילה לעיכובים בייצור ולעצירתם של אזרחים קוריאנים שסייעו בהקמת האתר ובהפעלתו הראשונית. למרות זאת, יונדאי ממשיכה להעמיק את הנוכחות התעשייתית שלה במדינה.

ג'ורג'יה עצמה הופכת בשנים האחרונות לאחד ממוקדי ההשקעה הבולטים בתעשיית הרכב החשמלי בארה"ב. גם ריביאן מקדמת במדינה מפעל גדול משלה, שאמור בהמשך להוסיף כושר ייצור לדגמי R2 ו-R3 ולתמוך גם בייצור רובוטקסי במסגרת שיתוף פעולה עם אובר.

מבחינת יונדאי, פתיחת המפעל החדש היא צעד משמעותי בביסוס שרשרת ייצור אמריקאית מלאה — מהרכבת הרכב ועד ייצור הסוללה. כעת, האתגר העיקרי יהיה לתרגם את כושר הייצור הזה לביקוש יציב בשוק.