המילטון גנב את ההצגה עם פול לספרינט

לואיס המילטון סיפק ביום שישי בסילברסטון הצהרת כוונות מרשימה, כשקבע את הזמן המהיר בספרינט קוואליפיינג של גרנד פרי בריטניה והבטיח את המקום הראשון על גריד היציאה למרוץ הספרינט. נהג פרארי המשיך ישירות את הקצב שהציג כבר במקצה האימון היחיד, והקדים את קימי אנטונלי ב-0.011 שניות בלבד אחרי סשן צמוד במיוחד בצמרת.

פרארי הפתיעה על הישורות, המילטון סיפק הקפה נקייה בזמן

עוד לפני תחילת סוף השבוע היו הערכות שפרארי עלולה להתקשות במסלול המהיר של סילברסטון, בעיקר בגלל הישורות הארוכות והאופי הזורם של ההקפה. בפועל, התמונה הייתה שונה לגמרי. המילטון נראה חד מהרגע הראשון, הוביל את FP1, ולאחר מכן היה המהיר ביותר גם ב-SQ1 וגם ב-SQ2.

ב-SQ3, כשהצמרת עברה לצמיגים הרכים, הבריטי שמר על קור רוח וסגר הקפה של 1:28.376 שהספיקה לפול. שארל לקלרק הצליח להתקרב בחלק האחרון של הסשן, אבל הסתפק במקום הרביעי עם 1:28.703, כשעד כה בסוף השבוע הוא עדיין לא מצא תשובה מלאה לקצב של חברו למוסך.

המילטון אמר אחרי הסשן כי "תמיד מיוחד לחזור למסלול הזה שאני כל כך אוהב, ולקחת כאן פול לספרינט זו תחושה מיוחדת מאוד". לדבריו, הקהל ביציעים תרם לו את הדחיפה האחרונה בהקפה המכריעה, והוא הודה לקבוצה על השיפור ההדרגתי במכונית. הבריטי הוסיף שגם קצב המרוץ הארוך נראה טוב, אבל הדגיש שמצפה קרב צמוד מאוד בחזית.

אנטונלי כמעט עקץ את המקום הראשון, מרצדס נשארה עם טעם של החמצה

אם יש קבוצה שיכולה להרגיש קרובה מאוד לפסגה אך גם מעט מתוסכלת, זו מרצדס. קימי אנטונלי היה מהיר לאורך היום כולו, החליף זמנים מהירים עם המילטון באימון, ובסשן הדירוג עצמו השתפר ככל שהמסלול התפתח. בסיום הוא עצר את השעון על 1:28.387, פיגור זעיר של 11 אלפיות בלבד מהמקום הראשון.

אנטונלי סיפר כי ב-SQ1 הוא לא הרגיש נוח במכונית, אבל ב-SQ2 חל שינוי משמעותי באיזון, שאפשר לו לחזור לקצב ולהראות את הפוטנציאל. לדבריו, ההקפה האחרונה הייתה טובה, אך המילטון ביצע עבודה מצוינת. מבחינתו, המוקד כעת הוא מרוץ הספרינט, שם הוא מאמין שלקבוצה יש את כל המרכיבים להיאבק על הניצחון.

מנגד, ג'ורג' ראסל סיים רק חמישי עם 1:28.733, כמעט חצי שנייה איטי מחברו לקבוצה במהלך חלקים מהיום. ראסל הודה שהמכונית לא הרגישה רעה במיוחד, ואף שהאיזון היה סביר, זמן ההקפה פשוט לא הגיע כשזה באמת קבע. הוא גם הודה שהקצב של פרארי הפתיע אותו במסלול כזה.

אנדרו שובלין, מנהל ההנדסה במסלול של מרצדס, תיאר יום מתסכל ואמר כי המכונית סבלה מחוסר יציבות, במיוחד בחזית, בתנאי רוח משתנים. לדבריו, הקבוצה גם זיהתה פער מהירות בישורות שעלה בזמן יקר, וכעת תנסה להבין את מקורו לקראת דירוג הגרנד פרי.

ורסטאפן בתמונה, רד בול רואה סימן חיובי גם מהעדכונים

מקס ורסטאפן סיים שלישי עם 1:28.697, תוצאה שלא הספיקה לשורה הראשונה אך בהחלט משאירה אותו עמוק בתוך המאבק. רד בול נראתה תחרותית לאורך היום, במיוחד על הצמיגים הקשים באימון ועל המדיום בשלבים המוקדמים של ספרינט קוואליפיינג. כשהרכים נכנסו לפעולה, ורסטאפן הצליח להוציא יותר מהמכונית, גם אם לא עד הסוף.

האלוף אמר כי הקבוצה התמודדה עם קושי בפניות וניסתה להבין טוב יותר את ניהול האנרגיה לאורך ההקפה. לדבריו, התוצאה ב-SQ3 משאירה את רד בול בצד הנכון של הקרב, והתקווה היא למצוא עוד מעט קצב לקראת שבת.

איסאק חדג'אר סיים שמיני עם 1:28.835 והרגיש שהיה במכונית יותר ממה שהוציא בהקפה האחרונה. לטענתו, פתיחה לא מספיק טובה של ההקפה עלתה לו בזמן, והוא מאמין שניתן ללטש את הפרטים כדי להתקרב ממש לחלק הקדמי של הגריד. גם פייר ואשה, המנהל הטכני של רד בול, הדגיש שהשילוב בין טמפרטורות נמוכות, רוחות חזקות ואופי שונה לחלוטין מזה של אוסטריה הציב לקבוצה אתגר חדש.

אחרי יום פתיחה חד במיוחד של פרארי, גריד היציאה לספרינט מסמן קרב צפוף: המילטון ראשון, אנטונלי שני, ורסטאפן שלישי, לקלרק רביעי וראסל חמישי. מרוץ הספרינט יעניק את הנקודות הראשונות של סוף השבוע, ובהמשך השבת ייערך גם דירוג הגרנד פרי המלא.