המילטון עקץ את הספרינט פול בסילברסטון

לואיס המילטון סיפק ביום שישי רגע גדול לקהל הביתי בסילברסטון, כשחטף את הפול פוזישן למרוץ הספרינט של גרנד פרי בריטניה 2026 עם הקפה חדה של 1:28.376 דקות. נהג פרארי הקדים ב-0.011 שניות בלבד את קימי אנטונלי ממרצדס, אחרי סשן שבו היה המהיר ביותר כמעט לכל אורכו, מהאימון החופשי היחיד של סוף השבוע ועד לירי האחרון ב-SQ3.

דו-קרב של אלפיות ב-SQ3

ההכרעה הגיעה במקטע האחרון של מוקדמות הספרינט, כשכל הנהגים עברו לצמיגים הרכים וקיבלו בפועל ניסיון אחד נקי להוציא ממנו הכל. אוסקר פיאסטרי ולאנדו נוריס היו הראשונים לקבוע רף, אבל אנטונלי העלה מיד את הרמה עם 1:28.387. אז הגיע המילטון, דייק בכל מגזר, ובעידוד אדיר מהיציעים גירד עוד 11 אלפיות כדי לסגור את המקום הראשון על הגריד.

מקס ורסטאפן סיים שלישי עם 1:28.697, לפני שרל לקלר, כך שפרארי ורד בול יתפסו את שתי השורות הראשונות יחד עם מרצדס. ג'ורג' ראסל, שהתקשה למצוא קצב לאורך הסשן כולו, הסתפק במקום החמישי והיה יותר משלוש עשיריות איטי מהמילטון. אחריו דורגו נוריס ופיאסטרי, תוצאה מעט מאכזבת עבור מקלארן במסלול שבו ציפו להיות קרובים יותר לחזית.

פרארי שלטה בקצב, מרצדס נשענה על אנטונלי

כבר מהפתיחה היה ברור שלפרארי יש בסיס תחרותי מאוד. המילטון הוביל את SQ1 עם 1:29.273, אחרי שכבר היה המהיר באימון החופשי, ושמר על המומנטום גם ב-SQ2 עם 1:28.747. לקלר היה שם לאורך הדרך, אבל במאני טיים לא הצליח להתקרב להקפת השיא של חברו למוסך, וייאלץ להסתפק במקום הרביעי.

אצל מרצדס התמונה הייתה מפוצלת יותר. אנטונלי נראה חד, בטוח ונקי מטעויות לכל אורך המוקדמות, והקפה אחת בלבד הפרידה בינו לבין פול. ראסל, לעומת זאת, התקשה לייצר זמן הקפה עקבי, ובכמה שלבים אף מצא את עצמו על סף הדחה. בסופו של דבר הוא התאושש מספיק כדי להיכנס ל-SQ3, אבל לא הרבה מעבר לכך.

גם אצל מקלארן לא הכול עבד חלק. נוריס נשא נזק קל מהמקטע הראשון, כפי שאישר מנהל הקבוצה זאק בראון, והדבר פגע ביכולת שלו לבנות סשן נקי. פיאסטרי היה תחרותי יותר בחלקים מסוימים, אבל שניהם נשארו מחוץ לחמישייה הראשונה ויגיעו לספרינט עם עבודה לא פשוטה מול המכוניות שלפניהם.

הדחות כואבות במרכז ובתחתית הגריד

אחת הדרמות של SQ1 נרשמה סביב אוליבר ברמן, שהחמיץ את העלייה לשלב הבא ב-0.010 שניות בלבד מול אלכס אלבון. אסטבן אוקון היה רחוק יותר בקצה האחורי של שדה האס, בעוד סרחיו פרס, ולטרי בוטאס, פרננדו אלונסו ולאנס סטרול השלימו את רשימת המודחים. עבור אסטון מרטין זה היה סשן קשה במיוחד, כששתי המכוניות נותרו יותר מ-3.6 שניות מהקצב של המילטון.

ב-SQ2 פספס פייר גאסלי את הכרטיס לעשירייה הסופית בפחות מעשירית, לפני צמד נהגי אאודי גבריאל בורטולטו וניקו הולקנברג. פרנקו קולאפינטו סיים 14, וקרלוס סיינס ואלכס אלבון נתקעו מאחור עבור וויליאמס. מנגד, איזק חאג'אר ושני נהגי רייסינג בולס, ליאם לוסון וארוויד לינדבלאד, הצליחו להיכנס ל-SQ3 ולנעוץ הופעה מרשימה בלב העשירייה הראשונה.

בסיום אמר המילטון כי הוא אוהב את המסלול ואת הקהל, והוסיף שמבחינתו כל סוף שבוע בסילברסטון עדיין מרגיש כמו חלום. לדבריו, המכונית הרגישה מצוין לאורך היום, והוא הודה לאנשי המפעל ולקבוצה על העבודה המתמשכת ועל השיפורים הקטנים שמגיעים למסלול כמעט בכל סוף שבוע. גריד היציאה לספרינט כבר נקבע: המילטון יזנק ראשון לפני אנטונלי וורסטאפן, למרוץ של 17 הקפות בשבת בצהריים שעון מקומי.