איביי תפצה עיתונאים ב-55.7 מיליון דולר

איביי ושלושה מבכיריה לשעבר הסכימו לשלם 55.7 מיליון דולר במסגרת הסדר בפרשת ההטרדה החריגה נגד העיתונאים אינה ודיוויד סטיינר, בני זוג מנייטיק שבמסצ'וסטס, המפעילים את אתר החדשות EcommerceBytes. ההסדר חותם תביעה אזרחית שהגישו השניים ב-2021, לאחר קמפיין הטרדה שניהלו נגדם, לדבריהם, כדי להרתיע אותם מהמשך עבודתם העיתונאית.

מסע הטרדה שנמשך מעבר לרשת

הפרשה, שהתפוצצה ב-2019, כללה שורת מעשים קשים וחריגים: משלוחי תיקנים חיים לביתם של בני הזוג, זר הלוויה, ספר העוסק בהתמודדות עם אובדן בן או בת זוג ומסכת חזיר מוכתמת בדם. לצד זאת נשלחו להם הודעות מטרידות בדוא"ל וברשת X, לשעבר טוויטר, ונעשה גם ניסיון להתקין מכשיר GPS על רכבם.

ליבת הטענה של בני הזוג הייתה שהפעולות הללו לא היו מעשי קונדס מבודדים, אלא מסע מאורגן שנועד להפעיל עליהם לחץ אישי כבד. הסטיינרים מפעילים אתר חדשות ותיק המסקר את עולם המסחר המקוון, ובמרכז הסכסוך עמדה ביקורת עיתונאית שפרסמו על איביי.

מה אמרו התובעים על ההסדר

אינה סטיינר כתבה כי היא ובעלה הגיעו להסדר רשמי עם איביי ועם בכיריה לשעבר בתביעה שהגישו, בעקבות קמפיין המעקב וההטרדה שעברו ב-2019. לדבריה, מדובר בהסדר אזרחי משמעותי הכולל פיצוי והתחייבויות לתרומה בהיקף כולל של 55.7 מיליון דולר.

המשמעות של הסדר כזה חורגת מהפיצוי הכספי עצמו. מעבר לפגיעה האישית בבני הזוג, הפרשה נגעה בשאלה עקרונית: עד כמה תאגיד גדול או מי שפועלים בשמו יכולים לנסות להשתיק סיקור עיתונאי ביקורתי באמצעות הפחדה. במקרה הזה, הטענות הגיעו לבית המשפט האזרחי לאחר שכבר התבררו היבטים פליליים של הפרשה.

ההליך הפלילי כבר הוביל להרשעות

עוד לפני ההסדר הנוכחי, הפרשה הניבה כתבי אישום פליליים נגד עובדים לשעבר באיביי. כמה מהמעורבים הודו באשמה, וחלקם אף נשלחו לעונשי מאסר. העובדה שההליך הפלילי הסתיים בהרשעות חיזקה את חומרת התמונה שנחשפה סביב התנהלות המעורבים.

מבחינת איביי, ההסדר מסיים פרק משפטי יקר ומביך במיוחד בתולדות החברה. מבחינת בני הזוג סטיינר, הוא מספק סיום רשמי לתביעה שהגישו לאחר שנות מאבק. לפי הודעתה של אינה סטיינר, ההסכם כולל הן רכיב של פיצוי כספי והן התחייבויות לתרומה, בסכום כולל של 55.7 מיליון דולר.