בלגיה הפכה 0:2 ל-2:3 בנס של סיאטל

בלגיה רשמה בלילה שבין רביעי לחמישי את אחד הקאמבקים הפרועים שנראו על בימת המונדיאל, כשחזרה מפיגור 2:0 מול סנגל בדקה ה-85 ל-2:3 אחרי הארכה ועלתה לשמינית הגמר. במשך רוב הערב הסנגלים נראו חדים, מאורגנים ובשליטה מלאה, אבל הסיום היה שייך כולו לשדים האדומים, עם בליץ התקפי ופנדל מאוחר של יורי טילמנס שקבע תוצאה סנסציונית.

ממוות ספורטיבי להתפוצצות

עד לדקות האחרונות בלגיה פשוט לא הייתה במשחק. סנגל הכתיבה את הקצב, ניצחה במאבקים ונראתה בדרך הבטוחה לסגור עניין. גם בתקשורת הבלגית לא חסכו ביקורת. באתר Sportza תיארו ערב שנראה כמו קריסה מוחלטת של הנבחרת ושל המאמן גרסיה, וטענו כי סדרת חילופים תמוהה רק חיזקה את התחושה שהכול הולך לאבדון.

ואז המומנטום הסתובב בבת אחת. רומלו לוקאקו צימק מקרוב בדקה ה-85, הבלגים הריחו דם, השוער הסנגלי שגה בכדור גובה, וטילמנס ניצל את הרגע כדי לנגוח פנימה את שער השוויון. בתוך דקות בודדות, משחק שהיה נראה גמור הפך לקרב עצבים מוחלט, כזה שבו כל התקפה הרגישה כמו נקודת הכרעה.

הפנדל ששבר את השעון

הדרמה לא נעצרה בתום 90 הדקות. ההארכה נגררה לעומס פיזי, מתח ואינספור עצירות, עד לרגע ההכרעה: פנדל לבלגיה עמוק בתוך תוספת הזמן, כשהשעון הראה 124:44. טילמנס ניגש לנקודה הלבנה, שמר על קור רוח ושלח את הכדור לרשת כדי להשלים מהפך משוגע במיוחד.

לפי הנתון שפורסם לאחר המשחק, מדובר באחד השערים המאוחרים ביותר בתולדות המונדיאל, ובוודאי באחד מרגעי השיא של הטורניר הנוכחי. זה היה שער של עצבים מברזל, ובעיקר של נבחרת שסירבה להיכנע גם כשנדמה היה שאין לה כבר אוויר.

הפצע הסנגלי נפתח מחדש

עבור סנגל, זו הייתה מכה קשה במיוחד. רק לפני כמה חודשים הנבחרת חוותה דרמת נוקאאוט אחרת בגמר אליפות אפריקה מול מרוקו, משחק רווי מתיחות, מחלוקות שיפוטיות ודרמה עד השנייה האחרונה. גם הפעם, כשהיתרון כבר היה בידיים שלה, היא מצאה את עצמה מתרסקת בדיוק ברגע שבו היה צריך לסגור את הסיפור.

בתקשורת הסנגלית תיארו את ההדחה ככואבת במיוחד. באתר Wiwsport נכתב כי "האריות הדהימו והודחו במשחק מטורף לחלוטין", וב-Dsports סיכמו זאת כ"אכזבה ענקית". גם הניסיון לעכב את בעיטת העונשין המכריעה לא שינה את הסוף: בניגוד למקרים קודמים שבהם היריבה החמיצה, הפעם טילמנס דייק, וסנגל נותרה מחוץ לתמונה אחרי איבוד יתרון דרמטי.

בשורה התחתונה, בלגיה מצאה את הדרך לשמינית הגמר דרך דלת שנראתה סגורה לחלוטין, עם חצי שעה אחרונה שהפכה ערב אבוד לסיפור שייכנס עמוק לארכיון של הטורניר. סנגל, שכבר הריחה העפלה, ירדה מהדשא עם עוד הפסד נוקאאוט אכזרי במיוחד.