54 מכוניות יזנקו למרוץ שש השעות ברוד אמריקה

אליפות ה-IMSA WeatherTech SportsCar Championship מגיעה לרוד אמריקה לסוף שבוע בעל משקל כפול: גם מסלול אייקוני, גם מרוץ סיבולת שהתארך לשש שעות, וגם נקודת מפתח במאבק על הכתרים של 2026. בין 30 ביולי ל-2 באוגוסט יתייצבו 54 מכוניות על הגריד במסלול הוותיק בוויסקונסין, במה שיהיה הסבב הרביעי והלפני אחרון של גביע הסיבולת IMSA Michelin Endurance Cup.

החידוש המרכזי הוא האורך. בעוד שבשנים האחרונות אירועי ה-IMSA ברוד אמריקה התנהלו כמרוצי ספרינט באורך רגיל, הפעם מדובר באתגר סיבולת מלא. למסלול שאורכו 4.048 מייל וכולל 14 פניות יש היסטוריה עמוקה עם מרוצים ארוכים עוד משנות ה-50, והחזרה למתכונת של שש שעות צפויה לשנות לגמרי את אופי סוף השבוע: פחות מהלך אחד מכריע, יותר ניהול קצב, תנועה בין קטגוריות, ושיקולי אסטרטגיה מדויקים במוסך.

גריד עמוס ותגבורת לקראת קרב סיבולת

החלוקה ברורה וצפופה: 11 מכוניות ב-GTP, 12 ב-LMP2, 12 ב-GTD PRO ועוד 19 ב-GTD. המרחק המוגדל משך גם שמות נוספים לגריד. ב-LMP2 חוזרות Era Motorsport, Intersport Racing ו-JDC-Miller MotorSports, תוספת שמעמיקה עוד יותר את התחרות בקטגוריית הפרוטוטייפים המשנית.

גם ב-GTD PRO התמונה מתחממת עם כניסות ייעודיות למרוצי הסיבולת של Risi Competizione, Triarsi Competizione ו-Manthey. במקביל, Car Blanche חוזרת ל-GTD אחרי הופעה ב-GTD PRO בסבב הקודם בקנדיון טייר מוטורספורט פארק. במרוץ של שש שעות, עומק סגל הנהגים והיכולת לשמור על צמיגים וקצב יציב לאורך סטינטים ארוכים חשובים לא פחות מזמן הקפה חד-פעמי במוקדמות.

קדילאק מספר 31 במרכז המטרה

הקטגוריה הבכירה, GTP, מגיעה לרוד אמריקה עם סימון ברור על המכונית מספר 31 של Cadillac Whelen. ג'ק אייטקן, ארל במבר ופרדריק וסטי מובילים את המהלך של קדילאק כשהם מגיעים עם רצף של שישה פודיומים ב-2026, נתון שהופך אותם למטרה עבור כל היצרנים הגדולים על הגריד.

פורשה פנסקה מציבה שתי מכוניות חזקות עם לאורנס ואנתור וקווין אסטרה במכונית מספר 6, ולצדם פליפה נאסר וז'וליאן אנדלאואר במספר 7. BMW M Team WRT תגיע עם ציוותים עמוקים בדמות דריס ואנתור ושלדון ואן דר לינד במספר 24, ופיליפ אנג ומרקו ויטמן במספר 25. אקורה של מאייר שנק תנסה להפוך קצב לנקודות עם טום בלומקוויסט וקולין בראון במספר 60, ועם רנגר ואן דר זנדה וניק ילולי במספר 93.

במסלול כמו רוד אמריקה, שבו יש ישרות מהירות, בלימות חזקות ותנועה בלתי פוסקת של קטגוריות איטיות יותר, ניהול עקיפות של מכוניות GT יכול להפוך כל הקפה להימור. זו בדיוק הסביבה שבה מרוץ סיבולת מוכרע לא פעם לא על מהירות מוחלטת, אלא על ניקיון עבודה לאורך שעות.

גם ב-GTD PRO וב-LMP2 אין מקום לטעות

ב-GTD PRO, פול מילר רייסינג מגיעה כמחזיקת המומנטום אחרי ניצחון באירוע הזה ב-2025, וגם עם יתרון של 108 נקודות באליפות. ובכל זאת, הפערים מאחור קטנים מספיק כדי שכל תקרית, עונש או פיטסטופ איטי יהפכו את התמונה. רק 60 נקודות מפרידות בין המקום השני לשישי, כך שה-BMW מספר 1 של ניל פרהאגן וקונור דה פיליפי תצטרך סוף שבוע חד מאוד כדי לשמור על היתרון.

ב-LMP2 הקרב אפילו הדוק יותר. 113 נקודות בלבד מפרידות בין ארבע הקבוצות הראשונות, כש-CrowdStrike Racing by APR ו-AO Racing מגיעות אחרי תוצאות חזקות ומרגישות שיש להן הזדמנות אמיתית להכות בברזל החם. בקטגוריה הזאת, שבה המפרט הטכני קרוב מאוד בין המכוניות, ההבדלים מגיעים בעיקר מביצועי הנהגים, תזמון כניסות לפיטס וניצול נכון של דגלים צהובים אם וכאשר יופיעו.

בריצ'לו מוביל את GTD לגריד העמוס ביותר

ב-GTD, הקטגוריה הגדולה ביותר בסוף השבוע, אדוארדו "דודו" בריצ'לו מגיע כמוביל האליפות עם אסטון מרטין מספר 27 של Heart of Racing. אחרי מקום שישי קשוח בסבב הקודם, המטרה שלו ברורה: לשמור על מרווח הנשימה בטבלה במסלול שבו התחרות צפופה מאוד והפערים לרוב נמדדים בשניות בודדות אחרי שעות של נהיגה.

לצדו יעמדו שמות בולטים נוספים, בהם מנטהיי עם פורשה, ווסר סאליבן עם לקסוס, AF Corse USA עם פרארי, ו-Wayne Taylor Racing עם למבורגיני. בעומס כזה על הגריד, הבחירה מתי לבצע פיטסטופ, איך לחלק את זמני הנהיגה בין אנשי הצוות, ומי ישרוד טוב יותר את התנועה, עשויה להכריע את הפודיום.

הזינוק למרוץ נקבע ליום ראשון, 2 באוגוסט, בשעה 11:40 לפי שעון החוף המזרחי בארה"ב, כאשר השידור הרציף יחל עשר דקות קודם לכן. עבור היצרנים, הקבוצות והנהגים, זהו אחד מסופי השבוע החשובים ביותר של עונת הסיבולת האמריקנית.