וושינגטון זועמת: ריאד סירבה לסייע במבצע בהורמוז

משבר חריג נרשם ביחסי ארצות הברית וערב הסעודית לאחר שריאד סירבה, לפי גורמים אמריקאיים וערביים המעורים בנושא, לאפשר לארה"ב להשתמש בבסיסים ובמרחב האווירי שלה במסגרת מהלך צבאי שנועד להבטיח את חופש השיט במצרי הורמוז בחודש אפריל. הסירוב, כך נטען, פגע בתוכנית אמריקאית רחבה באזור והצית עימות מדיני וביטחוני חריף בין שתי השותפות המרכזיות במפרץ.

המבצע שנבלם ברגע קריטי

לפי הפרטים שנמסרו על ידי גורמים אמריקאיים, יותר ממאה מטוסים צבאיים אמריקאיים המריאו באביב מבסיסים ומספינות מלחמה ברחבי המזרח התיכון כחלק מהיערכות לפתיחת נתיב שיט בטוח במצרי הורמוז. המהלך גובש לאחר שהנשיא דונלד טראמפ הורה על שיגור ספינות, אך בשלב הביצוע התברר כי התמיכה הסעודית היא רכיב מרכזי בתוכנית — וריאד לא מיהרה להעניק אותה.

ההתנגדות הסעודית, לדברי הגורמים, אילצה את וושינגטון לעצור את המהלך, שכונה "פרויקט החופש". עבור ארה"ב, מדובר לא רק בכשל מבצעי אלא גם בסימן שאלה רחב יותר על אמינותו של אחד מעמודי התווך של מערך הבריתות שלה במפרץ. במשך עשרות שנים נשענו הסדרי הביטחון באזור על ההנחה שערב הסעודית תעמוד לצד וושינגטון ברגעי מבחן, במיוחד מול איום איראני.

איומי המיירטים והזעם בבית הלבן

בעקבות הסירוב, בבית הלבן הגיבו בזעם. לדברי גורמים אמריקאיים וערביים, הממשל איים לעכב אספקת מיירטים שמיועדים לסעודיה ומשמשים ליירוט טילים ומל"טים איראניים, אם ריאד לא תשנה את עמדתה. מדובר באיום בעל משמעות כבדה במיוחד מבחינת הסעודים, על רקע האיום המתמשך מצד איראן ושלוחותיה באזור.

לפי אותם גורמים, ערב הסעודית נסוגה לבסוף מהעמדה הראשונית שלה. עם זאת, גורמים אמריקאיים הבהירו כי מבחינת וושינגטון, עצם הסירוב הראשוני כבר יצר משבר אמון עמוק. במילים אחרות, גם אם שיתוף הפעולה שוקם ברמה המעשית, בצד האמריקאי מתקשים לראות באירוע תקלה נקודתית בלבד.

המסר של רוביו והצל מול השותפות

למתיחות הזו נוספה גם מחווה דיפלומטית שנתפסה בריאד כפוגענית: מזכיר המדינה מרקו רוביו ביקר בשבוע שעבר באיחוד האמירויות, כווית ובחריין — אך דילג על ערב הסעודית. לפי אנשים המעורים בחשיבה הסעודית, בממלכה פירשו את ההחלטה כהתעלמות מכוונת, ואות לכך שהכעס האמריקאי עדיין נוכח.

בממשל טראמפ דחו את הפרשנות הזו. לדבריהם, רוביו ניהל שיחות חיוביות עם שר החוץ הסעודי פייסל בן פרחאן בשולי ישיבת מועצת שיתוף הפעולה של המפרץ בבחריין. בנוסף, ארצות הברית ומדינות המפרץ פרסמו לאחר הפגישות הצהרה משותפת שבה הדגישו מחדש את מחויבותן לשותפות הביטחונית והמדינית ביניהן.

אלא שמאחורי ההצהרות הפומביות, התמונה מורכבת יותר. לפי גורמים אמריקאיים המעורים בתכנון, בוושינגטון שוקלים כעת לצמצם את טביעת הרגל הצבאית האמריקאית בערב הסעודית — צעד שאם אכן יקודם, ישקף שינוי משמעותי ביחסי שתי המדינות ובמערך ההרתעה האמריקאי במפרץ. בשלב זה, ההצהרה המשותפת עם מדינות המפרץ עומדת על כנה, אך המשבר סביב הורמוז כבר הותיר חותם ברור על מערכת היחסים בין ריאד לוושינגטון.