ואטן חשפה מערכת אוטונומית לאיתור ונטרול מוקשים ימיים

חברת הטכנולוגיה הביטחונית האמריקאית Vatn Systems חשפה את SIGURD, מערכת מודולרית חדשה שנועדה לאתר ולנטרל מוקשים ימיים באופן אוטונומי. ההשקה מגיעה על רקע עניין גובר בציים ובגופי ביטחון בפתרונות זולים, מהירים וברי-הרחבה להתמודדות עם איום תת-ימי, במיוחד בנתיבי שיט רגישים ובזירות כמו האינדו-פסיפיק.

המערכת החדשה פותחה על בסיס פלטפורמת Skelmir S6, כלי תת-ימי אוטונומי של החברה, ותוכננה כך שתספק מענה מקצה לקצה: החל באיתור המוקש, דרך מעקב אחריו ועד לשלב הפגיעה הסופית. ב-Vatn טוענים כי זהו המוצר האוטונומי הראשון בתחום שמרכז את שלושת השלבים הללו במערכת אחת.

שתי יחידות, פתרון אחד

SIGURD בנויה משני רכיבים מודולריים, שניתן להפעיל בנפרד או יחד, בהתאם למשימה. רכיב הגילוי כולל מטען ייעודי של סונאר סריקה צידית, שמאפשר לכלי לאתר עצמים חשודים מתחת למים. לפי נתוני החברה, הפלטפורמה מסוגלת לפעול בעומק של עד 100 מטר, בטווח מבצעי של 30 מייל ימי, ובמשך כ-6 שעות, תלוי באופי המשימה.

רכיב הנטרול נשען על חיישנים קדמיים ומציע שני מצבי הפעלה: מצב אוטונומי מלא ומצב שבו מפעיל אנושי נשאר בלולאת קבלת ההחלטות. שני המצבים מופעלים דרך ממשק שליטה ובקרה המבוסס על תוכנת TAK, פלטפורמה מוכרת בסביבות צבאיות לשיתוף תמונת מצב ותיאום בין כוחות.

ניסויים ראשונים ויעד לפריסה מבצעית

החברה מסרה כי החלה לבחון את SIGURD יחד עם לקוחות ממשלתיים, ובמסגרת הניסויים כבר הצליחה המערכת לאתר וליירט מטרות שדימו מוקשים. מדובר אמנם במוקשי דמה ולא באיום חי, אך עבור יצרניות בתחום זהו שלב קריטי בדרך למעבר מהדגמה טכנולוגית למוצר מבצעי.

ב-Vatn מוסיפים כי כבר הוקמה יכולת ייצור שנועדה לאפשר אספקה בהיקף גדול, הן ללקוחות בארה"ב והן לשוק הבינלאומי. זהו נתון משמעותי בשוק שבו ציים מחפשים לא רק טכנולוגיה מתקדמת, אלא גם זמינות מהירה ויכולת ייצור סדרתי במחיר נמוך יחסית.

המרוץ האמריקאי לפתרונות מסחריים

במקביל להשקה, החברה אישרה כי היא מגישה את SIGURD לאתגר לוחמת המוקשים של יחידת החדשנות של משרד ההגנה האמריקאי, DIU. התחרות, שהושקה במאי, כוללת קרן פרסים של 10 מיליון דולר ונועדה לאתר טכנולוגיות מסחריות בלתי מאוישות שיוכלו לשפר את יכולת חיל הים האמריקאי לזהות מוקשים ימיים ולנטרל אותם בבטחה.

לוחמת מוקשים נחשבת זה שנים לאחד התחומים המורכבים והיקרים בזירה הימית. מוקשים פשוטים יחסית לייצור ולהטלה, אך ניקוים דורש זמן, ציוד יקר ולעיתים גם סיכון גבוה לכוחות. לכן, פיתוח של מערכות בלתי מאוישות שמבצעות את המשימה מרחוק נחשב יעד מרכזי עבור ציים מערביים, ובמיוחד עבור ארה"ב, שמבקשת להגן על חופש השיט במעברים ימיים אסטרטגיים.

מייסד-שותף ומנכ"ל החברה, נלסון מילס, אמר כי Vatn שואפת להפוך לשחקנית מרכזית בתחום ההגנה התת-ימית, וכי SIGURD מוכיחה, לדבריו, שאפשר להתאים את הפלטפורמה של החברה במהירות לאיומים הדחופים ביותר. לדבריו, האיום של פריסת מוקשים במעברים ימיים חיוניים מוחשי יותר מאי פעם, והביקוש הראשוני מצד לקוחות משקף את הדחיפות המבצעית.

בחברה מעריכים כי SIGURD תהיה מוכנה לפריסה עוד במהלך השנה, לאחר המשך מסלול הניסויים וההדגמות המתוכנן מול גורמים ממשלתיים.