חיל האוויר האמריקני: מפציץ B-21 יוטס בשני טייסים

חיל האוויר האמריקני החליט כי מפציץ ה-B-21 Raider לא יוטס בידי טייס אחד בלבד, אלא יופעל בצוות של שני טייסים. ההחלטה התקבלה בשלב משמעותי בתוכנית, כאשר בארה"ב דוחפים להתחיל בקליטת המפציצים החדשים כבר בשנה הבאה.

הכרעה על רקע המעבר לשלב ההצטיידות

ה-B-21 נחשב לאחת מתוכניות הדגל של חיל האוויר האמריקני בעשור הנוכחי: מפציץ חמקני חדש שנועד להחליף בהדרגה חלק מהיכולות של פלטפורמות ותיקות יותר ולהבטיח כושר חדירה ארוך טווח גם מול מערכי הגנה אווירית מתקדמים. בתוך המסגרת הזאת, שאלת גודל הצוות אינה עניין טכני בלבד, אלא מרכיב מבצעי שמשפיע על הכשרת הצוותים, על בניית תורת ההפעלה ועל חלוקת האחריות בתא הטייס.

ההחלטה שלא לעבור למתכונת של טייס יחיד מלמדת כי בחיל האוויר האמריקני מעדיפים בשלב הזה לשמר חלוקת עומסים מסורתית יותר במטוס אסטרטגי מורכב. מעבר להטסת המטוס עצמו, צוות B-21 צפוי להתמודד עם ניהול מערכות חמקנות, ניווט, תקשורת, תכנון משימה, תמונת קרב ושילוב אמצעי לחימה במשימות ארוכות ומורכבות. במציאות כזאת, טייס נוסף אינו רק גיבוי, אלא חלק ממעטפת ההפעלה השוטפת.

למה ויתרו על מודל של טייס אחד

במשך השנים עלתה האפשרות לבחון הפעלה רזה יותר של המפציץ החדש, בין השאר על רקע התקדמות באוטומציה, בממשקי שליטה ובמערכות סיוע דיגיטליות. אלא שבפלטפורמה אסטרטגית שנועדה לפעול בטווחים ארוכים ובסביבות מאוימות, כל חיסכון בכוח אדם נבחן מול מחיר אפשרי בבטיחות, בעומס הקוגניטיבי וביכולת להתמודד עם תקלות או שינויים מהירים במשימה.

הבחירה בשני אנשי צוות משקפת, לכן, גישה שמרנית יותר אך גם זהירה יותר: העדפת שרידות תפעולית וגמישות אנושית על פני ניסיון לצמצם כוח אדם בתא הטייס. עבור חיל האוויר, מדובר גם בהחלטה שתקל על בניית מערך ההדרכה וההסבה הראשוני, משום שהיא נשענת על מודל מוכר יותר של עבודה בצוות בתוך פלטפורמת תקיפה אסטרטגית.

המשמעות לתוכנית הדגל של נורת'רופ גרומן

ה-B-21, שמפתחת נורת'רופ גרומן עבור חיל האוויר האמריקני, מיועד להיות עמוד תווך מרכזי במערך ההרתעה והתקיפה של ארצות הברית בשנים הבאות. לכן, כל החלטה הנוגעת לאופן ההפעלה שלו נושאת משמעות רחבה יותר מהיבט כוח האדם בלבד. היא משפיעה על אופן תכנון המשימות, על היקף ההכשרות, על קצב בניית הסד"כ ועל הדרך שבה יוגדרו יכולות המטוס עם כניסתו לשירות.

ככל שתוכנית ההצטיידות מתקדמת לעבר תחילת קליטה מבצעית, ההכרעה הזאת מספקת סימן ברור באשר לאופן שבו חיל האוויר רואה את ה-B-21: לא כפלטפורמה שמטרתה לצמצם למינימום את הרכיב האנושי, אלא כמטוס מתקדם מאוד שעדיין נשען על צוות דו-אישי כדי להתמודד עם מורכבות המשימה. בשלב זה, זו התצורה שנקבעה לקראת תחילת פריסת המפציצים החדשים.