לראשונה: ארה"ב הפעילה כטב"מי ים בתקיפה באיראן

פיקוד המרכז של ארה"ב הודיע ביום שני כי שלושה כלי שיט בלתי מאוישים מסוג Corsair השתתפו בתקיפה על מתקן תחזוקת צוללות וספינות בבסיס הצי האיראני בבנדר עבאס. בהודעה שפרסם הפיקוד ברשת X נמסר כי זו "הפעם הראשונה שכוחות אמריקאיים הפעילו כטב"מי ים בפעילות לחימה".

לפי הודעת הצבא האמריקאי, התקיפה הייתה חלק מסבב תקיפות רחב יותר שבוצע ביום ראשון נגד עשרות יעדים צבאיים באיראן. בוושינגטון הסבירו כי אחת ממטרות המהלך הייתה לפגוע ביכולת האיראנית להמשיך ולאיים על נתיבי השיט המסחריים במצר הורמוז — אחד מצווארי הבקבוק הימיים החשובים בעולם, שדרכו עוברת תנועה משמעותית של נפט וסחורות.

ממערכת ניסיונית לכלי תקיפה מבצעי

כלי השיט Corsair, מתוצרת חברת Saronic, הוא כלי בלתי מאויש באורך 24 רגל, עם טווח של יותר מ-1,000 מייל ימי, כושר נשיאה של כ-1,000 ליברות ומהירות של עד 35 קשר. בחברה מציגים אותו כפלטפורמה גמישה שיכולה לבצע משימות איסוף מודיעין, מעקב, סיור ימי ולוגיסטיקה, גם בסביבה שקטה יחסית וגם בזירה מאוימת. לדבריה, המערכת בנויה בארכיטקטורה פתוחה וכוללת שכבת בינה מלאכותית שמאפשרת לשלב במהירות חיישנים ותוכנות אוטונומיה.

עד כה, הצי האמריקאי השתמש בכלים כאלה בעיקר לניסויים, לסיורים ולמשימות אבטחה ימית. לכן, השימוש הנוכחי אינו עוד הדגמה טכנולוגית אלא ציון דרך מבצעי: מערכת שנבחנה בשנים האחרונות עוברת כעת מהיקף מוגבל של ניסוי והפעלה מבוקרת להשתלבות ישירה בתקיפה נגד יעד צבאי.

מהים האדום ועד מצר הורמוז

המעבר הזה לא התרחש בן לילה. בשנתיים האחרונות הפעיל הצי האמריקאי את דגמי Corsair במגוון משימות באזור המזרח התיכון, במסגרת מאמץ רחב יותר להטמיע מערכות בלתי מאוישות בזירה הימית. בינואר 2024 הוקמה בצי האמריקאי יחידה ייעודית, Unmanned Task Group 59.1, המכונה "החלוצים", שמטרתה לשלב מערכות בלתי מאוישות בפעילות הימית של הצי החמישי ולהרחיב את מעטפת האבטחה הימית באזור.

היחידה פועלת תחת כוח משימה 59 של הצי החמישי, ובין השאר בחנה כלי שיט בלתי מאוישים במשימות מעקב והבנת "דפוס החיים" בים האדום ובמרחב שסביבו. אחד היעדים המרכזיים של ההפעלה היה לשפר את התמונה הימית: לזהות תנועות חריגות, לעקוב אחר תנועת כלי שיט ולהקל על כוחות מאוישים לפעול במרחב עמוס ורגיש.

חודש בלבד לפני התקיפה הנוכחית נרשם שימוש פומבי בולט אחר ב-Corsair, הפעם במשימת חילוץ. שני חיילים אמריקאים נאספו על ידי כלי כזה לאחר שמסוק AH-64 אפאצ'י של צבא ארה"ב התרסק במהלך סיור סמוך למצר הורמוז. קפטן טים הוקינס, דובר פיקוד המרכז, אמר אז כי כטב"ם הים שסייע בחילוץ הופעל על ידי כוח משימה 59 של הצי החמישי, והוסיף כי הצבת הכלים הללו בזירה החלה בסוף חודש מרץ.

המסר המבצעי מאחורי התקיפה

התקיפה בבנדר עבאס אינה רק אירוע טקטי אלא גם הצהרה על אופי הלחימה הימית שמעצבת ארה"ב באזור. אם עד לאחרונה נועדו הכטב"מים הימיים בעיקר להרחיב את טווחי הגילוי, לחסוך בכוח אדם ולהפחית סיכון לצוותים מאוישים, כעת הם מוצגים גם כמרכיב התקפי שיכול להשתלב בפגיעה בתשתיות צבאיות.

ברקע עומדת החרפה מחודשת בין וושינגטון לטהרן. ארה"ב ביטלה ב-7 ביולי רישיון שאפשר לאיראן למכור נפט, והנשיא דונלד טראמפ הודיע כי הפסקת האש בין המדינות, שנכנסה לתוקף ב-8 באפריל, הסתיימה — אף שאמר כי איראן הסכימה להמשיך במגעים. בתוך המסגרת הזו, השימוש ב-Corsair מדגיש כיצד טכנולוגיה בלתי מאוישת הופכת מכלי תומך לכוח פועל בחזית עצמה.

לפי הודעת הצבא האמריקאי, התקיפה על הבסיס בבנדר עבאס הייתה חלק ממהלך שנועד לפגוע בתשתיות צבאיות איראניות הקשורות ליכולת פעולה ימית, ובמרכזו הופעלה לראשונה יכולת תקיפה מבצעית של כטב"מי ים אמריקאיים.