צי ארה"ב חתם על חוזי צוללות ב-76.6 מיליארד דולר

📌 בקיצור

צי ארה"ב העניק חוזים חדשים לצוללות בהיקף כולל של 76.6 מיליארד דולר
החוזים כוללים תשע צוללות וירג'יניה בלוק VI ועוד חמש צוללות קולומביה מסדרת Build II
לצד ההשקעה, תוכנית הווירג'יניה ממשיכה לסבול מפיגורים בייצור וממחסור בכוח אדם מיומן

צי ארה"ב הודיע בוושינגטון על הענקת שני חוזים מרכזיים ל-General Dynamics Electric Boat ולמספנת Newport News Shipbuilding של HII, במסגרת אחד ממהלכי הרכש הגדולים ביותר בשנים האחרונות בתחום הצוללות הגרעיניות. לפי הודעת הצי, החוזים כוללים 42.1 מיליארד דולר עבור תשע צוללות תקיפה מדגם Virginia Block VI וחומרי גלם וכלולים ארוכי טווח לצוללת נוספת, לצד 29.5 מיליארד דולר עבור חמש צוללות טילים בליסטיים מדגם Columbia Build II. בתוספת 5 מיליארד דולר שכבר אושרו לשדרוגי מספנות, היקף החבילה כולה מגיע ל-76.6 מיליארד דולר.

הימור אמריקאי על עליונות תת-ימית

שתי המספנות בונות במשותף את הצוללות, וההחלטה נועדה להבטיח רציפות ייצור הן בצי התקיפה והן במרכיב האסטרטגי של ההרתעה הגרעינית האמריקאית. סגן האדמירל רוברט גושה, האחראי בפנטגון על תחום הצוללות, אמר כי מדובר ב"השקעה היסטורית" שממחישה את המחויבות להמשך העליונות התת-ימית ולחידוש הטריאדה הגרעינית של ארה"ב. לדבריו, הבטחת ייצור רציף של סדרות Columbia ו-Virginia נועדה לספק לצבא האמריקאי פלטפורמות לחימה קטלניות, שרידות ועמידות לאורך זמן, ובמקביל לייצב את בסיס התעשייה הימית.

גם בתעשייה עצמה מדגישים את המשמעות הרחבה של ההחלטה. נשיאת Newport News Shipbuilding, קארי וילקינסון, אמרה כי החוזים מאפשרים לבסיס הייצור האמריקאי להוכיח מחויבות לבניית הצוללות שמגינות על ארה"ב. נשיא Electric Boat, מארק רייהה, הוסיף כי שינויי החוזה מעניקים לחברה ולספקיה את הוודאות הנדרשת כדי להמשיך להשקיע בהרחבת יכולת הייצור ובגיוס עובדים, במטרה לעמוד בלוחות הזמנים.

גם הקונגרס לחץ לקדם את ההתקשרות

ההחלטה מגיעה לאחר חודשים של לחץ פוליטי מצד מחוקקים משתי המפלגות, שביקשו מהצי להשלים את ההתקשרות לאחר שהקונגרס כבר אישר את הרכש במסגרת חוק ההסמכה לביטחון לאומי לשנת הכספים 2024. חבר הקונגרס ג'ו קורטני מקונטיקט, הדמוקרט הבכיר בוועדת המשנה לכוחות הים וההקרנה, התריע עוד במרץ במכתב לממונה על הרכש בפנטגון, מייקל דאפי, כי דחייה במתן החוזה יוצרת אי-ודאות אצל ספקים ויצרנים התלויים בתכנון מוקדם של רכיבים ומודולים לבניית הצוללות.

לאחר ההודעה אמר קורטני כי החוזים מבטיחים עבודה במספנות הצוללות ובאלפי חברות שרשרת אספקה עמוק אל תוך סוף שנות ה-30. לדבריו, יש להם גם חשיבות להסכם AUKUS, שבמסגרתו מתוכננת מכירה של שלוש צוללות וירג'יניה פעילות לאוסטרליה במהלך שנות ה-30. הוא הוסיף כי כעת ניתנת לעסקים קטנים ובינוניים בתעשייה הוודאות שנדרשה להם כדי להשקיע בכוח אדם, במתקנים ובציוד.

החוזים נחתמים בזמן שתוכנית וירג'יניה מקרטעת

לצד ההכרזה המרשימה, תוכנית צוללות Virginia ממשיכה להתמודד עם קשיים משמעותיים. דו"ח של משרד הביקורת הממשלתי האמריקאי, GAO, שפורסם החודש, קבע כי המספנות סובלות מאספקת חומרים מאוחרת וממחסור בעובדים מנוסים. לפי הדו"ח, נכון ליוני 2025 קצב הבנייה עומד על צוללת אחת בשנה בלבד, הרחק מיעד הצי שעומד על שתיים בשנה.

בדו"ח צוין גם כי מועדי המסירה הצפויים לעשר הצוללות הראשונות מסדרת Block V נדחו בממוצע בכמעט שלוש שנים לעומת לוחות הזמנים המקוריים. ב-GAO קבעו כי תוכניות ההתאוששות אינן מתקדמות כפי שתוכנן, וכי מדדי ההתקדמות עצמם מעידים שהתוכנית כבר נמצאת בפיגור לעומת יעדי השיקום שהציבה לעצמה.

מבחינת וושינגטון, לכן, החוזים החדשים משרתים שני יעדים במקביל: שמירה על יתרון אסטרטגי מתחת לפני הים, וניסיון לייצב תעשייה ביטחונית שנמצאת תחת עומס כבד. ההודעה של הצי כוללת תשע צוללות Virginia Block VI, חומר לצוללת נוספת וחמש צוללות Columbia Build II, לצד מימון קודם לשיפור תשתיות הייצור במספנות.