צבא ארה"ב הפיל שלושה רחפנים בלייזר בגבול הדרומי

כוח המשימה של הפנטגון בגבול הדרומי של ארה"ב הודיע כי השתמש במערכת לייזר צבאית כדי ליירט שלושה רחפנים שהוגדרו "עוינים". בהודעת Joint Task Force – Southern Border, שפורסמה בלילה שבין חמישי לשישי, נמסר כי לוחמי הכוח הפעילו מערכת Army Multipurpose High Energy Laser, או AMP-HEL, כדי "להפעיל מגע ולהביס" שלושה כלי טיס בלתי מאוישים שיצרו, לדבריהם, איום פיזי על חיילי ארה"ב ועל אנשי רשות המכס והגנת הגבולות.

הצבא קשר בין הרחפנים לפעילות הקרטלים

ההודעה הרשמית לא פירטה היכן בדיוק אירע היירוט, ולא ציינה מי עמד לפי החשד מאחורי הפעלת הרחפנים. עם זאת, נוסח ההודעה רמז כי ייתכן שהכלים שימשו למשימות איסוף מודיעין ותצפית עבור קרטלי סמים הפועלים לאורך הגבול.

מפקד כוח המשימה, מייג'ור גנרל קרטיס טיילור, אמר כי "רשתות הקרטלים משתמשות יותר ויותר במערכות אוויריות בלתי מאוישות כדי לקדם הברחת בני אדם ולרגל באופן פעיל אחר אנשינו ושותפינו לאכיפת החוק". לדבריו, שילוב של שכבות הגנה יחד עם יכולות אנרגיה מכוונת מתקדמות, כמו מערכת הלייזר שבה נעשה שימוש, נועד להבהיר שהצבא לא יקבל מעקב עוין אחרי כוחותיו.

מערכת של AeroVironment, אך הפרטים הטכניים חלקיים

דובר של חברת AeroVironment מסר כי הכוח הפעיל אחת ממערכות הסיכול הלא-קינטיות של החברה נגד רחפנים, שפותחה במסגרת תוכנית ה-AMP-HEL של צבא היבשה האמריקאי. עם זאת, החברה לא פירטה איזו מערכת מדויקת הופעלה באירוע, וגם לא הבהירה אם מדובר בדגם מסוים מתוך משפחת המוצרים שלה.

הודעת הצבא הזכירה מערכת נגד רחפנים שנמסרה לצבא בדצמבר האחרון — מסגרת זמן התואמת להודעת החברה על מסירת אבטיפוס של מערכת LOCUST בעוצמה של כ-20 קילוואט. למרות הזיקה בין המועדים, לא נמסר אישור רשמי שמדובר באותו דגם, וגם לא נחשף אם המערכת הותקנה על רכב או הופעלה מתצורה אחרת.

הגבול הדרומי הופך לזירת ניסוי לטכנולוגיות נגד רחפנים

האירוע משתלב במגמה רחבה יותר: הפנטגון מרחיב בחודשים האחרונים את תפקיד הצבא בהתמודדות עם איומי רחפנים בגבול ארה"ב-מקסיקו. המעורבות הזאת אינה נטולת מחלוקת, בין השאר על רקע קשיים קודמים בתיאום בין הצבא לבין גופי אכיפה אזרחיים.

במקביל, האזור הפך בפועל גם לשטח ניסוי מבצעי למערכות חדשות נגד רחפנים. במסגרת שיתופי פעולה שמוביל כוח בין-סוכנותי אמריקאי, מוזמנות חברות תעשייה להציג בגבול טכנולוגיות שמיועדות ליירט רחפנים עוינים בעלות נמוכה יחסית ותוך צמצום הסיכון לפגיעה סביבתית או אזרחית. השימוש במערכת לייזר מול מטרה אמיתית, ולא רק בניסוי, עשוי להיחשב מבחינת התעשייה והצבא לציון דרך חשוב בדרך להטמעה רחבה יותר של נשק אנרגיה מכוונת במשימות הגנת גבול.

לפי הודעת כוח המשימה, המבצע בוצע תחת פיקוד הצפון של ארה"ב ובסיוע לרשות המכס והגנת הגבולות. מעבר להודעה על סיכול שלושת הרחפנים, לא נמסרו פרטים נוספים על זהות המפעילים או על מיקום הפעולה.