ארה"ב חגגה 250 לעצמאות בצל סערות וחום כבד

ארצות הברית חגגה הלילה את יום השנה ה-250 להכרזת העצמאות, עם מופעי זיקוקים, מטסי ראווה, קונצרטים ואירועים קהילתיים ברחבי המדינה. אבל מאחורי התמונות החגיגיות נרשמו גם שיבושים משמעותיים: בוושינגטון פונו מבקרים מהנשיונל מול בשל סופת רעמים, ובאזורים אחרים בארה"ב בוטלו אירועים על רקע גל חום קיצוני, רוחות עזות והפסקות חשמל נרחבות.

ה-4 ביולי, החג הפדרלי שמציין את חתימת הכרזת העצמאות ב-1776 ואת התנתקות 13 המושבות מהשלטון הבריטי, קיבל השנה ממד סמלי במיוחד. 250 שנה לאחר אותו רגע מכונן, הרשויות, ארגונים אזרחיים והנהגה פוליטית ביקשו להציג תמונת אחדות לאומית, אך בפועל החגיגות שיקפו גם את הקיטוב העמוק שמלווה את הפוליטיקה האמריקנית.

וושינגטון: פינוי זמני, עיכוב בנאום, וסיום בזיקוקים

בבירה האמריקנית עוכבו האירועים המרכזיים לאחר שסופת רעמים אילצה את הרשויות לפנות זמנית את מתחם הנשיונל מול. משתתפים שהגיעו לאירועי "Salute to America", ליריד המדינתי הגדול ולמתחם האוהדים של פיפ"א התבקשו לתפוס מחסה במבנים סמוכים. רק לאחר שהסערה חלפה, התחדשו החגיגות עם מופע מוזיקלי, מטס שכלל גם את מטוס ה-Air Force One החדש, ולבסוף מופע זיקוקים גדול שנמשך עד סמוך לשעה 01:00 בלילה לפי השעון המקומי.

הנשיא דונלד טראמפ נשא במקום נאום בפני קהל מריע, ואמר כי "החלום האמריקני חזר". בהמשך הגדיר את מופע הסיום כ"מופע הזיקוקים הגדול בעולם". בנאומו שילב מסרים פטריוטיים עם התייחסויות פוליטיות מובהקות, ובהן התנגדות לקומוניזם, תמיכה ב-Save America Act והגנה על הזכות לשאת נשק. טראמפ חתם את דבריו באמירה כי מדובר רק ב"שחר של עידן הזהב של אמריקה", שלדבריו ייעודה "נכתב בידי אלוהים".

החג הלאומי והוויכוח על הבעלות הפוליטית

לצד הטקסים הממלכתיים, גבר הדיון הציבורי סביב הניסיון לכרוך את ציון 250 השנים לזהות פוליטית עכשווית. ביקורת הופנתה לעבר טראמפ בשל המהלך שבו קידם את Freedom 250, ועדת אירועים במימון פרטי, במקביל ל-America 250 — המסגרת הרשמית שהקים הקונגרס האמריקני. מתנגדיו טענו כי בכך הפך את המאורע ההיסטורי לזירה פוליטית.

מנגד, לא כל המשתתפים בשטח קיבלו את הביקורת. כריס קורנל, שהגיע ממרילנד, אמר כי בעיניו הציבור "פשוט בא לחגוג את המדינה". גם מבקרים אחרים סיפרו כי ראו ביום הזה הזדמנות לציין את הרעיון האמריקני עצמו, בלי קשר ישיר למחלוקות המפלגתיות.

במקביל, כ-400 פעילים של הארגון הלאומני הלבן Patriot Front נצפו צועדים ברחובות וושינגטון עם דגלי ארה"ב, בתיעודים שהופצו ברשתות החברתיות. חברי הקבוצה, חלקם רעולי פנים ולבושים במדים אחידים, תועדו צועדים סמוך לבניין הקפיטול ולתחנת יוניון סטיישן. הנוכחות שלהם הוסיפה ממד מתוח ליום שאמור היה לסמל לכאורה לכידות לאומית.

מטקסי התאזרחות ועד תחרות הנקניקיות של ניו יורק

במקביל לאירועים בבירה, נערכו ברחבי ארה"ב יוזמות ממלכתיות וקהילתיות תחת הכותרת "America's Block Party". אמנים כמו מרי ג'יי בלייג', כריסטינה אגילרה, צ'אקה חאן, ני-יו, הסמאשינג פאמפקינס וויל סמית' השתתפו במופעים שנערכו במדינות שונות.

בפילדלפיה, בעיר שבה נחתמה הכרזת העצמאות, התכנסו חברי קונגרס באינדפנדנס הול לציון המאורע. מארגני America 250 קברו גם קפסולת זמן שתיפתח בעוד 200 שנה, ובה בין היתר בקבוק קוקה-קולה, עותק חתום של החוקה וחפצים מ-50 המדינות ומהטריטוריות של ארה"ב. במאונט ורנון שבווירג'יניה, אחוזתו של הנשיא הראשון ג'ורג' וושינגטון, נערך טקס התאזרחות שבו קיבלו 150 בני אדם מ-50 מדינות שונות אזרחות אמריקנית.

בניו יורק התקיימה גם תחרות אכילת הנקניקיות המסורתית, שמתקיימת מאז 1972. ג'ואי צ'סטנאט זכה בתואר בפעם ה-18 לאחר שאכל 66 נקניקיות בעשר דקות, ואילו אצל הנשים ניצחה מיקי סודו עם 38 ושלושה רבעים נקניקיות.

מזג האוויר השתלט על היום הלאומי

גל החום שפקד את החוף המזרחי השפיע ישירות על אירועי החג. מצעד יום העצמאות של שירות הפארקים הלאומי בוושינגטון בוטל, ובמדינות נוספות — בהן ניו ג'רזי, פנסילבניה, מרילנד וקולורדו — אירועים נסגרו או נדחו זמנית. בבירה עצמה נמדדו כ-37 מעלות, ובמוקדים אחרים נרשמו טמפרטורות של 41 מעלות בניו ג'רזי ו-38 מעלות בדלאוור.

לצד החום, מזג האוויר הקיצוני גרם גם לפגיעה בתשתיות. לפי נתוני מעקב בארה"ב, כ-750 אלף נכסים בוויסקונסין, מישיגן, אילינוי, פנסילבניה, אוהיו, ניו יורק וניו ג'רזי נותרו ללא חשמל. חברת האנרגיה DTE מסרה כי במישיגן לבדה נותרו יותר מ-350 אלף בתים ללא חשמל, לאחר רוחות שהגיעו למהירות של יותר מ-60 מייל לשעה.

גם הנשיאים לשעבר ביקשו למסגר את הרגע

ארבעת הנשיאים האמריקנים לשעבר שעדיין בחיים פרסמו מסרים לרגל יום השנה. ג'ו ביידן הזכיר את העיקרון שלפיו "כל בני האדם נבראו שווים", והדגיש כי ההבטחה לשוויון מלא עדיין נמצאת בתהליך מימוש. ברק אובמה שב והעלה קטעים מנאום קודם שבו אמר כי כל דור נדרש להמשיך את המלאכה שהדור הקודם לא השלים. ג'ורג' וו. בוש קרא לאמריקנים להיות "אזרחים, לא צופים", ואילו ביל קלינטון ציין כי ארה"ב מציינת את יום השנה הזה בעיצומה של תקופה של פילוג עמוק, שאלות מחודשות על תפקידה בעולם ואיומים על מוסדותיה ועל הדמוקרטיה שלה.

בסופו של יום, החגיגות ננעלו בשילוב האופייני לאמריקה של השנים האחרונות: פטריוטיות גדולה, הפקה רחבת היקף, מחלוקת פוליטית חריפה ומזג אוויר קיצוני שכפה על הרשויות לשנות תוכניות בזמן אמת.