ארה"ב אישרה לזוקס להפעיל רובוטקסי בתשלום

רשות הבטיחות הלאומית בדרכים בארה"ב, NHTSA, אישרה לזוקס להתחיל להפעיל שירות נסיעות בתשלום באמצעות הרובוטקסי הייעודי שלה — כלי רכב אוטונומי שנבנה מלכתחילה ללא הגה, ללא דוושות וללא חלק מהאבזור שנדרש בדרך כלל ברכב רגיל. מבחינת שוק הרכב האוטונומי, זהו ציון דרך רגולטורי משמעותי: לראשונה ניתן אישור מסחרי פדרלי לכלי כזה, שאינו מבוסס על הסבה של מכונית סדרתית קיימת.

פטור זמני שמאפשר פריסה מסחרית מוגבלת

לפי החלטת NHTSA, זוקס תוכל לפרוס עד 2,500 כלי רכב בשנה למשך שנתיים במסגרת פטור זמני מתקני הבטיחות הפדרליים. ברשות הבטיחות הבהירו כי לצד האישור יופעל מנגנון פיקוח מוגבר, שאמור להתעדכן ככל שהטכנולוגיה של החברה תתקדם.

עד כה זוקס הפעילה נסיעות מבחן והסעות חינם באזורים מוגבלים בלאס וגאס ובסן פרנסיסקו, אך לא גבתה תשלום מהנוסעים. כעת, אחרי קבלת האישור הפדרלי, החברה מתכננת להתחיל לגבות תעריף בלאס וגאס כבר בחודש הבא. בקליפורניה, לעומת זאת, היא עדיין תזדקק להיתרים מצד מחלקת הרכב של המדינה ומנציבות השירותים הציבוריים לפני שתוכל להשיק שירות מסחרי מלא.

לא עוד ג'יפון מוסב: זוקס בחרה ברכב ייעודי

בניגוד למתחרות שבנו שירות אוטונומי על בסיס דגמים קיימים, זוקס — שבבעלות אמזון — פיתחה ומייצרת בקליפורניה כלי רכב ייעודי לשירות הסעות אוטונומי. במקום מושבים קדמיים ואחוריים מסורתיים, בתא הנוסעים יש שתי ספסלי ישיבה הפונים זה לזה, והרכב מסוגל לנוע לשני הכיוונים.

ההבדל הזה חשוב גם מבחינה צרכנית וגם רגולטורית. חברות כמו Waymo מפעילות צי של כלי רכב חשמליים מדגמי יגואר I-Pace שהותאמו לנהיגה אוטונומית, בעוד שטסלה נשענת בשלב זה על דגמי Model Y בשירות הרובוטקסי הראשוני שלה. אצל זוקס, כל מבנה הרכב — מתא הנוסעים ועד מערך ההנעה והחיישנים — תוכנן לשירות אוטונומי מלא, בלי עמדת נהג כלל.

השלכות רחבות על שוק הרכב האוטונומי

האישור שניתן לזוקס עשוי לשמש תקדים גם ליצרניות נוספות. טסלה, למשל, תידרש לאישור דומה אם תרצה להעלות לכביש את ה-Cybercab, שגם הוא מתוכנן ללא הגה וללא דוושות. מנגד, קרוז, חברת הרכב האוטונומי של ג'נרל מוטורס שפעילותה הופסקה, ביקשה בעבר פטור עבור השאטל האוטונומי Origin אך לא קיבלה אותו.

במקביל לאישור לזוקס, NHTSA פרסמה שורת צעדים שנועדו להקל על שוק הרכב האוטונומי בארה"ב. בין היתר, נקבעה הוראת שעה שמאפשרת גם לכלי רכב שיוצרו עוד לפני קבלת הפטור להיות כשירים להפעלה מסחרית, והרשות הודיעה כי היא מפשטת את תהליך הגשת הבקשות לפטורים. בנוסף, היא משתפת פעולה עם קונסורציום טכנולוגי של SAE במימון מסגרת תלת-שנתית לגיבוש תקנים לאומיים אחידים לביצועי בטיחות של כלי רכב אוטונומיים.

מנהל NHTSA ג'ונתן מוריסון אמר בהודעה רשמית כי הרשות תומכת בפיתוח ובהטמעה בטוחה של כלי רכב אוטומטיים. לדבריו, הסרת חסמים מיותרים לחדשנות לצד פיקוח ואכיפה נועדה לייצר איזון בין קידום הטכנולוגיה לבין בטיחות הציבור.

מבחינת הצרכן, המשמעות המיידית עדיין מוגבלת: מדובר בשירות נקודתי בארה"ב, בהיקף מצומצם ובמסגרת פיילוט מסחרי מפוקח. אבל ברמת התעשייה, מדובר במהלך שיכול לזרז את המעבר מכלי ניסוי לשירות תחבורה בתשלום — ולקרב את הרגע שבו רכב אוטונומי ייעודי יהפוך ממוצר הדגמה לפתרון תחבורה אמיתי.