ארה"ב אישרה לסעודיה עסקת רקטות מונחות ב-1.96 מיליארד דולר

משרד החוץ האמריקאי אישר מכירה צבאית אפשרית לסעודיה של מערכות Advanced Precision Kill Weapon Systems, או APKWS, וציוד נלווה, בהיקף מוערך של 1.96 מיליארד דולר. מדובר במערכת הנחיה בלייזר לרקטות 70 מ"מ, שנועדה להפוך חימוש קיים לזול יחסית ומדויק יותר, וניתנת לשיגור ממטוסים ומפלטפורמות בלתי מאוישות נגד מטרות ביבשה, באוויר ובים.

מה כוללת החבילה שאושרה

לפי הודעת משרד החוץ, סעודיה ביקשה לרכוש עד 10,000 מקטעי הנחיה מדגם APKWS-II לתצורת אוויר-אוויר, ועוד עד 10,000 מקטעי הנחיה לתצורת אוויר-קרקע. לצד אלה כוללת העסקה גם משגרי LAU-131 A/A, ראשי קרב נפיצים מדגם Mk-152, מנועי רקטה MK66, מרעומי קרבה, ראשי תרגול מדגם WTU-1/B, מנועי אימון אינרטיים וציוד בדיקה ושיגור.

מעבר לחימוש עצמו, החבילה כוללת גם חלקי חילוף ותיקון, מסמכים טכניים, הדרכת כוח אדם, הובלה, וכן מעטפת לוגיסטית והנדסית מצד הממשל האמריקאי והקבלן הראשי. חברת BAE Systems הוגדרה כקבלן המרכזי בעסקה.

למה דווקא APKWS חשוב לסעודיה

ה-APKWS נחשב בשנים האחרונות לפתרון מבוקש משום שהוא יושב בין טילים יקרים ומתקדמים לבין רקטות לא מונחות. מבחינת צבאות אוויר, מדובר באמצעי שמאפשר לפגוע במטרות בטווחים קצרים ובינוניים בדיוק גבוה יותר ובעלות נמוכה יותר מטילי אוויר-קרקע כבדים. עבור סעודיה, שמפעילה צי אווירי מתקדם ונדרשת להתמודד עם איומים מגוונים באזור, המשמעות היא הרחבת סל החימוש המדויק הזמין למטוסים ולפלטפורמות נוספות.

במשרד החוץ האמריקאי הסבירו כי הרכישה נועדה לשפר את יכולות ההגנה העצמית של סעודיה, להגביר את היעילות המבצעית של כלי הטיס שלה, ולחזק את רמת התאימות עם כוחות אמריקאיים, נאט"ו וצבאות נוספים באזור. מבחינת וושינגטון, המסר ברור: מדובר בעסקה שמחזקת בעלת ברית מרכזית שאינה חברה בנאט"ו אך מוגדרת שותפה אסטרטגית חשובה.

המעורבות האמריקאית והמשמעות האזורית

יישום העסקה יחייב, לפי ההודעה האמריקאית, שליחת 15 אנשי ממשל אמריקאים נוספים ו-15 נציגי קבלן לסעודיה. תפקידם יהיה ללוות את התוכנית בביקורות מקצועיות, בהדרכה ובתחזוקה. זהו פרט שממחיש כי בעסקאות מסוג זה לא נמכר רק חימוש, אלא גם מעטפת ארוכה של תמיכה, הכשרה ותלות תפעולית בין הלקוח לספק.

בוושינגטון הדגישו גם כי לעסקה לא צפויה להיות השפעה שלילית על הכשירות הביטחונית של ארה"ב עצמה. ההצהרה הזאת חוזרת לעיתים קרובות באישורי מכירה צבאית, והיא נועדה להבהיר שהעברת המערכות אינה באה על חשבון המלאים או המוכנות של הצבא האמריקאי.

האישור הנוכחי מצטרף לשורת מהלכים קודמים מול ריאד. כבר בפברואר אישרה ארה"ב חבילות סיוע ומכירה אפשריות נוספות לסעודיה, ובהן תמיכה מתמשכת במטוסי F-15 וטילי PATRIOT Advanced Capability-3. יחד, העסקאות הללו משקפות את המשך הקשר הביטחוני ההדוק בין שתי המדינות, גם בתקופה שבה המזרח התיכון ממשיך לייצר דרישות גוברות להגנה אווירית, חימוש מדויק ויכולת תגובה מהירה.

האישור האמריקאי הוא שלב מרכזי בתהליך מכירה צבאית בין-ממשלתית, והוא פותח את הדרך להמשך ההתקשרות מול סעודיה במסגרת מנגנון ה-Foreign Military Sales, על בסיס החבילה שאושרה כעת בהיקף של 1.96 מיליארד דולר.