בריטניה שלחה לאוקראינה קני ארטילריה ראשונים

בריטניה העבירה לאוקראינה את המשלוח הראשון של קני ארטילריה שיוצרו בשטחה, במסגרת תוכנית משותפת שנועדה גם לתמוך בלחימה של צבא אוקראינה וגם להחזיר לפעילות חלק מיכולות הייצור הכבד של התעשייה הביטחונית הבריטית. המשלוח כולל ארבעה קנים ראשונים, שנשלחו כיחידות פיתוח לצורך בדיקת תהליכי ייצור, התאמה ואינטגרציה לפני הרחבה מלאה של הפרויקט.

מאחורי המהלך עומד חוזה שנחתם ב-2025 בין משרד ההגנה הבריטי ל-BAE Systems, בהיקף של 61 מיליון ליש"ט, כ-82.2 מיליון דולר. לפי מבנה התוכנית, חברת Sheffield Forgemasters אחראית על החישול הראשוני של הקנים בבריטניה, בעוד שלבי הגימור הסופיים והאינטגרציה למערכות המבצעיות יתבצעו באוקראינה.

ארבעה קנים עכשיו, עד 150 בהמשך

הקנים הראשונים נמסרו כאמור לצורכי ולידציה, כלומר בחינה מעשית של המוצר ושל התאמתו לדרישות האוקראיניות. אם התהליך יושלם כמתוכנן, ההסכם כולו עשוי להתרחב לייצור של עד 150 קני ארטילריה בקטרים 105 ו-155 מ"מ — שני הקליברים המרכזיים שבהם משתמשות כיום מערכות ארטילריה מערביות ואוקראיניות.

ב-BAE Systems אמרו כי המהלך נועד "לתמוך ישירות ביכולת שדה הקרב של אוקראינה, תוך שמירה על מקומות עבודה מיומנים מאוד ברחבי בסיס התעשייה הביטחונית הבריטית". מעבר להיבט המבצעי, מדובר גם במהלך בעל משמעות תעשייתית: זהו אחד המקרים הבולטים הראשונים זה קרוב לשני עשורים שבהם מתבצע בבריטניה ייצור ביטחוני כבד מסוג זה.

לאילו מערכות ייועדו הקנים

אחת השאלות המרכזיות שנותרו פתוחות היא לאילו מערכות בדיוק ישולבו הקנים החדשים. אוקראינה מפעילה כיום תמהיל רחב במיוחד של פלטפורמות ארטילריה — חלקן מתוצרת מערבית שהועברו אליה על ידי בעלות ברית, וחלקן מערכות מקומיות. בין היתר, ידוע כי הצבא האוקראיני מפעיל את תותח ה-L118 בקוטר 105 מ"מ, שנמסר מבריטניה, וכן את מערך ה-AS90 בקוטר 155 מ"מ שקיבל מהצבא הבריטי.

לצד זאת, אוקראינה מפעילה גם את ה-Bohdana, הוביצר 155 מ"מ מתוצרתה. בבריטניה נפתח גם אתר ייצור הקשור למערכת ה-M777, תותח נגרר 155 מ"מ הנפוץ מאוד בשירות צבאות מערביים, ובראשם צבא ארה"ב. האמריקנים סיפקו לאוקראינה גם את ה-M119, גרסה ברישיון של משפחת תותחי ה-105 מ"מ הבריטית. על הרקע הזה, סביר שהקנים החדשים עשויים להשתלב באחת מכמה פלטפורמות קיימות, אך בשלב זה לא נמסרה חלוקה רשמית לפי מערכת.

בריטניה מחזקת את אוקראינה וגם את קו הייצור שלה

המהלך מלמד על מגמה רחבה יותר: המלחמה באוקראינה אינה משנה רק את שוק התחמושת והחימוש באירופה, אלא גם דוחפת מדינות מערביות להשיב לעצמן יכולות ייצור שנשחקו לאורך שנים. במקרה הבריטי, פרויקט הקנים מספק חבל הצלה משמעותי ליכולות תעשייתיות שבעבר הצטמצמו, ובפרט לייצור מתכות כבדות ומרכיבי ארטילריה.

לממד הזה יש גם משמעות אסטרטגית. בריטניה מבקשת למצב את עצמה כמרכז סיוע ארטילרי מרכזי עבור אוקראינה, לא רק דרך העברת מערכות קיימות, אלא גם דרך בניית שרשרת אספקה ייעודית. במקביל, הדבר עשוי להכין את הקרקע לפרויקטים עתידיים של ארטילריה מתקדמת, אם כי בתחום הזה טרם התקבלו החלטות סופיות.

לפי פרטי ההסכם שנמסרו עד כה, ארבעת הקנים הראשונים כבר נשלחו לאוקראינה, ושם ישמשו את השותפים התעשייתיים המקומיים לבדיקת התאמה לקראת שילוב רחב יותר במערכי הארטילריה של הצבא האוקראיני.