בריטניה מוסיפה 6 מיליארד ליש״ט לצוללות דְרֶדְנוֹט

ממשלת בריטניה החליטה להוסיף 6 מיליארד ליש״ט לתוכנית דְרֶדְנוֹט, פרויקט הדגל שנועד להחליף את צי הצוללות הבליסטיות הנושא את ההרתעה הגרעינית של הממלכה. ההחלטה מציבה שוב במרכז את אחת הסוגיות הרגישות ביותר במדיניות הביטחון הבריטית: המחיר הכבד של שמירת יכולת גרעינית רציפה בים, מול החשיבות שמייחסת לה לונדון בעידן של מתיחות גוברת בזירה הבינלאומית.

הפרויקט היקר ביותר בלב ההרתעה הבריטית

דְרֶדְנוֹט היא התוכנית שבמסגרתה אמורות להיבנות צוללות חדשות שיחליפו את הדור הנוכחי של צוללות ההרתעה הבריטיות. עבור בריטניה, מדובר לא רק בפרויקט ימי, אלא באבן יסוד בתפיסת הביטחון הלאומית: היכולת להחזיק באופן קבוע צוללת גרעינית אחת לפחות בסיור מבצעי, כך שהמדינה תשמור על יכולת תגובה גם במקרה של מתקפה אסטרטגית.

לצד החשיבות האסטרטגית, זהו גם אחד המיזמים ההנדסיים והתקציביים המורכבים ביותר שמשרד ההגנה הבריטי מוביל. תוכניות מסוג זה נמתחות על פני שנים ארוכות, מערבות תעשיות ביטחוניות, מערכות הנעה, אמצעי שליטה ובקרה ותשתיות תחזוקה, וכל סטייה בלוחות הזמנים או בעלויות מגדילה במהירות את החשבון הכולל.

הוויכוח הישן על המחיר חוזר לקדמת הבמה

התוספת התקציבית צפויה להחריף את הדיון הציבורי והפוליטי בבריטניה סביב שאלת הכדאיות הכלכלית של ההרתעה הגרעינית המבוססת על צוללות. מבקרי התוכנית טוענים זה שנים כי מדובר במערכת יקרה במיוחד, שמכבידה על תקציב הביטחון ודוחקת הצדה השקעות נדרשות בתחומים אחרים, בהם כוחות קונבנציונליים, ציוד לצבא היבשה ויכולות חדשות בזירות כמו סייבר והגנה אווירית.

מן העבר השני, בממסד הביטחוני הבריטי רואים בתוכנית מרכיב שאי אפשר לוותר עליו. לשיטתם, ההרתעה הימית מספקת לבריטניה ביטחון אסטרטגי ארוך טווח, עצמאות בקבלת החלטות ויכולת להמשיך ולהיחשב מעצמה גרעינית בעלת משקל בתוך נאט״ו ומול יריבים פוטנציאליים.

מעבר לתקציב: מבחן של אמינות אסטרטגית

ההחלטה להזרים סכום נוסף לתוכנית אינה רק צעד תקציבי, אלא גם מסר של מחויבות. פרויקטים מסוג זה נבחנים לא רק בשאלת העלות, אלא גם ביכולת של המדינה להתמיד לאורך זמן בתוכניות ליבה, חרף לחצים כלכליים, חילופי ממשלות ושינויים בסדרי העדיפויות. במקרה של דְרֶדְנוֹט, כל עיכוב או קיצוץ משמעותי עלולים להשליך על רציפות ההרתעה הבריטית בשנים הבאות.

בכך, התוספת של 6 מיליארד ליש״ט מחזקת את הקו שלפיו בריטניה ממשיכה לראות בצוללות ההרתעה נכס אסטרטגי מרכזי, גם כשהמחיר התקציבי שלהן הופך לאחת השאלות הכבדות ביותר במדיניות הביטחון של המדינה.